ג'ורג' מייקל מת הלילה (ב') מכשל לבבי בביתו, והוא בן 53 בלבד. במהלך חייו הקפיד הזמר הססגוני לשמור על מינון זהה של להיטים ושערוריות, ולמי שלא בקיא במצעדי הפזמונים, נספר שהיו הרבה משניהם. מתא השירותים דרך תא המעצר ועד המחלה המסתורית - הסקנדלים הגדולים שליוו את חייו הקצרים של אגדת הפופ הבריטית, שהלכה לעולמה דווקא בחג המולד. תודה על כלום, סנטה.
אל תשאיר אותי מתנדנד כמו יו-יו
בראיון שהעניק ל-MTV בשנת 2007 סיפר מייקל שהתחבט בנוגע לנטייתו המינית עוד כשהיה חבר בלהקת וואם! בשנות השמונים. "סיפרתי לאחד מרקדני הליווי, שהיה חבר קרוב שלי, שאני ביסקסואל כשהייתי בן 19 או 20. החלטתי ללכת הביתה ולספר להורים שלי אבל החבר, שהיה סטרייט, שכנע אותי לא לעשות את זה... אני חושב שזה הקשה עלי מאוד".
הזמר המשיך להסתיר את זהותו המינית עד שנת 1998, אז נעצר על ידי שוטר סמוי בשירותים ציבוריים בפארק בלוס אנג'לס. לטענת השוטר, מייקל חשף בפניו את איבר מינו. המעצר הפומבי היה למעשה אאוטינג שנכפה על ג'ורג', והוא יצא מהארון בצורה רשמית מספר ימים לאחר מכן. הוא נקנס ב-810 דולרים וריצה 80 שעות עבודות שירות.
לאחר התפוצצות הפרשה הוציא את השיר "Outside", שם הציג גברים במדי שוטרים שהתמזמזו זה עם זה. מרסלו רודריגז, השוטר שעצר את מייקל בשירותים, נחרד מהקליפ והחליט להגיש תביעה בגובה עשרה מיליון דולר. רודריגז טען שהקליפ "לועג לו", אולם בית המשפט דחה את הטענות.
מי נתן לך רישיון ילדה?
אחרי כמעט עשור של שקט יחסי בגזרה הפלילית והצלחה כבירה בגזרה המוזיקלית, חזר מייקל להסתבך עם החוק. בשנת 2007 הוא נתפס נוהג תחת השפעת סמים. רשיונו נשלל לשנתיים ונגזר עליו להשלים 100 שעות עבודות שירות. שנה לאחר מכן נעצר כשברשותו סמים, אך קיבל מהשוטרים אזהרה בלבד. הזמר לא למד את הלקח, ושלוש שנים לאחר מכן נעצר שוב לאחר שהתנגש עם רכבו בחנות צילום.
בדיקות דם גילו בדמו עקבות של סמים ואלכוהול, והוא נשלח לשמונה שבועות לכלא כאשר בפועל הוא ריצה רק מחצית מהתקופה. כשיצא מהכלא, אמר ג'ורג' לעיתונאים שהמתינו מחוץ לביתו "הייתי שמח להמשיך לשחק איתכם בחתול ועכבר, אבל הבנתי שאהיה חייב לצאת מתישהו. אני מודה לכל מי שתמך בי ורוצה שתבינו שיצאתי מיוזמתי כי אני רוצה להתחיל מחדש".
העיקר זה הרומנטיקה
בשנת 1991 ניהל הזמר מערכת יחסים עם מעצב אופנה ברזילאי בשם אנסלמו פלפה. חצי שנה אחרי שהשניים התחילו לצאת גילה פלפה שהוא חולה איידס ומת ב-1993. שלוש שנים לאחר מכן הכיר מייקל את קני גוס, שהיה בן זוגו עד שנת 2009. כן, גם במהלך התקרית ההיא בשירותים. הפרידה של השניים נעשתה בחשאיות, וג'ורג' הודה שהוא רווק רק שנתיים לאחר מכן. "זה נכון, קני ואני נפרדנו לפני שנתיים. אני אוהב אותו מאוד, הגבר הזה הכניס אושר רב לחיי. אני עצוב על סיומה של מערכת היחסים, ומצטער על כל כאב שגרמתי".
למרות הפרידה, קני הגיע עם ג'ורג' לבית המשפט בשנת 2010 ואף נצפה מוחה דמעה לאחר שיצא משם ללא האקס, שנשלח לכלא. ה"סאן" הבריטי דיווח שג'ורג' יצא קשר עם גוס בחודש שעבר, והשניים היו רגע לפני קאמבק זוגי מרגש. "הם בילו זמן רב יחד בשבועות האחרונים, ואני מתרגש עבורם מאוד. ג'ורג' עבר תקופה אפלה מאוד כשלא היה במערכת יחסים עם קני. הוא לא אמר את זה אף פעם בפומבי, אבל קני היה אהבת חייו ועשה לו רק טוב. אלה היו חדשות נהדרות", סיפר מקורב לזמר המנוח. אנחנו לא יודעים מה איתכם, אבל הלב שלנו נשבר עכשיו.
האהבה מתה
אחרי הפרידה הטראומטית מקני גוס, מייקל לקח כמה שנים כדי לחוות חיים הוללים. בשנה שעברה מעצב שיער בשם קרלוס ארתואו אורטיז הדליף לצהובונים תמונות פרובוקטיביות שלו ושל מייקל מבילוי אינטימי יחד, וסיפר שהכירו כמה שנים קודם לכן, ובילו בבית מלון כשהזמר היה במערכת יחסים. "הוא היה איש אדיב ומקסים שמחפש אושר", אמר אז אורטיס. כיצב תגמול לאדם אדיב ומקסים? תדליף תמונות מביכות שלו לכלי התקשורת, כמובן. כשהפרשה התפוצצה, יצא הזמר עם מעצב שיער אחר בשם פאדי פאווז, והוא היה זה שמצא את הזמר מת במיטתו. "זה חג מולד שלא אשכח לעולם", צייץ פאווז בחשבון הטוויטר שלו. "למצוא את בן הזוג שלך מת ושלו על הבוקר. לא אפסיק להתגעגע אליך לעולם".
רק בריאות
כפי שנכתב, בתחילת שנות ה-90 מייקל היה במערכת יחסים עם מעצב אופנה חולה איידס. לאחר מכן סיפר בריאיון ל"האפינגטון פוסט" שחשש לחייו. "אלה היו חדשות מחרידות וחשבתי שנדבקתי. לא יכולתי לדבר על זה עם בני המשפחה שלי, כיוון שהם לא ידעו שאני הומוסקסואל". למרות שמעולם לא הודה שהוא נשא, שמועות אודות איידס תמיד אפפו את הזמר, ובשנים האחרונות הוא אושפז לעיתים תכופות בגלל וירוסים מסתוריים שתקפו אותו.
בשנת 2011 הוא ביטל הופעה ברויאל אלברט הול בלונדון לאחר שנדבר בוירוס ואושפז בבית החולים. חודש לאחר מכן הוא אושפז בבית חולים בוינה לאחר שסבל מכאבים בחזה בבית מלון בו שהה במהלך סיבוב הופעות. הוא הובהל לטיפול נמרץ והתנדנד בין חיים למוות מספר שבועות בגלל דלקת ריאות בה לקה. שנתיים לאחר מכן הוטס לבית חולים בלונדון לאחר שנפל ממכונית נוסעת ונפצע בראשו, ושנה לאחר מכן הוזעקו אמבולנסים לביתו ולקחו אותו לאשפוז מסיבה שלא הובהרה עד היום.
