הרגע המרגש הזה לא תועד, או לפחות לא שוחרר לידיעת הציבור, אבל אחרי שאיש לא האמין שיגיע, הוא בהחלט קרה, ואתם מוזמנים לדמיין אותו בעיניים מצועפות ובכל דרך רומנטית שבה תבחרו לדמיין מפגש של אנשים מלכותיים מאוד: המלך צ'ארלס זכה לפגוש במעונו את נכדיו, ארצ'י, בן שבע, וליליבת', בת חמש, שאותם לא ראה זה ארבע שנים, בעקבות הסכסוך המתמשך עם בנו, הנסיך הארי, ורעייתו מייגן.
זה לא שהסכסוך הסתיים, או המשיך. למעשה, לא ברור איפה הדברים עומדים כרגע – אחרי היסטוריה רוויית דם רע שבמסגרתה הכפיש הארי את המלך ורעייתו קמילה בשורת ראיונות, סרטים תיעודיים וספר אוטוביוגרפי שלם, וסירב להיפגש איתו.
אבל אבא – וסבא – יש רק אחד, ובמקרה זה מצבו לא משהו; המלך בן ה-77 מתמודד עם מחלת הסרטן, והעובדה שיחסיו עם בנו, הדוכס מסאסקס, התנהלו בשנים האחרונות בעיקר דרך הודעות רשמיות, מקורבים והדלפות לתקשורת, לא הוסיפה לו בריאות.
אולי זו הסיבה שלפני שבוע, אחרי לא מעט שמועות, דיווחים ותדרוכים סותרים, הצטרפו מייגן מרקל ושני הילדים להארי, שהגיע כמה ימים קודם לכן לבריטניה. לאורך כמה ימים לא היה ברור אם הביקור המשפחתי ייצא לפועל, בעיקר לנוכח המחלוקת המתמשכת סביב סוגיית האבטחה שהארי דורש בכל ביקור, אבל בסוף נרשם – כלומר לא נרשם, אבל התרחש – המפגש המרגש במעון המלכותי של צ'ארלס בהייגרוב שבגלוסטרשייר. המלך ורעייתו, המלכה קמילה, אירחו במעון את הארי, מייגן והילדים. היה, יש לשער, מלכותי.
אלא שגם הרגע המשפחתי הנדיר הזה לא הצליח לשנות את התמונה הגדולה. זמן קצר אחר כך חזרו שני הצדדים להתנהל באמצעות הודעות רשמיות, תדרוכים ומקורבים, והזכירו עד כמה הקרע בין הארי לבין משפחתו עדיין רחוק מלהירפא. ארבע שנים מאז התיישב על כס המלכות ושש שנים לאחר ה"מגזיט" – תחילת הסכסוך בין הארי ומייגן לבין בית המלוכה – נראה שצ'ארלס עדיין מתקשה לפתור את המשבר המשפחתי הגדול ביותר של תקופת שלטונו, שמעיב עדיין לא רק על יחסיו עם בנו אלא גם על תדמית בית המלוכה כולו.
ולא שחסרים עבים רבים נוספים.
× × ×
גם מי שלא עקבו מקרוב יודעים, מן הסתם, שהמלך סחב נצח שלם על תקן "הנסיך צ'ארלס", כלומר עשרות שנים של פנטזיות על מלוכה שסירבו להתממש. רק בספטמבר 2022, עם לכתה לעולמה של אמו, המלכה אליזבת, בגיל 96, הסתמן סיכוי ממשי להעפלתו לכס.
זה לא היה מובטח; עד לרגע מותה לא היה ברור אם אמו לא תחליט לפסוח עליו ולהעביר את הכתר ישירות לנכדה הבכור, הנסיך וויליאם. בשנתיים האחרונות לחייה התמודדה המלכה עם אחת הדרמות הגדולות ביותר שידעה המונרכיה – פרישתם של הנסיך הארי ומייגן מרקל מבית המלוכה ומעברם לארצות-הברית – וגרוע מזה, עם עשרות ראיונות חושפניים שבמסגרתם הסגירו השניים אינספור פרטים על היחס ה"גזעני, משפיל וקר" שקיבלו ממשפחת המלוכה ומהנסיך. ובכל זאת, שעות ספורות לאחר מותה של המלכה התכנסה הקונסוליה בארמון סנט ג'יימס והכריזה רשמית על מינויו של צ'ארלס למלך הבא.
נקודת הפתיחה של המלך החדש (והנסיך הישן) הייתה בעייתית מלכתחילה; הציבור הבריטי מעולם לא סלח או שכח לו את הסבל הרב שעברה לצידו הנסיכה דיאנה, וצ'ארלס – שביקש לכפר איכשהו – הבטיח עוד בטרם מונה למלך שיעשה כל שביכולתו על מנת לפעול לצמצום המונרכיה כך שתכלול פחות בני משפחה בתפקידים רשמיים, כלומר פחות מימון של משלמי המסים לטובת התחביב הבריטי הלאומי שהוא משפחת המלוכה.
הראשון שנאלץ להתמודד עם ההחלטה היה אחיו של צ'ארלס, אנדרו מאונטבאטן-ווינדזור, שאולי גם על רקע חברותו הקרובה מדי עם עבריין המין המורשע ג'פרי אפשטיין נושל מתאריו המלכותיים, נאלץ לעזוב את האחוזה שבה התגורר, וכיום הוא תלוי לחלוטין ברצונו הטוב של אחיו. "היחסים בין צ'ארלס לאנדרו ספגו מכה קשה כשצ'ארלס חשף את כוונותיו לקצץ משמעותית במספר בני המלוכה הבכירים", אמרה אז המומחית לבית המלוכה קייטי ניקולס בראיון ל"דיילי אקספרס".
6 צפייה בגלריה
התלוננו על יחס "גזעני, משפיל וקר" שקיבלו ממשפחת המלוכה ומצ'ארלס. הארי ומייגן והפעוט ארצ'י
(Dominic Lipinski, Getty Images)
חמש שנים מאוחר יותר הוכתר צ'ארלס למלך,אבל מעורבותו של אחיו בפרשת אפשטיין מוסיפה לרדוף אותו ואת בית המלוכה ככל שנחשפים עוד מיילים מטרידים המשרטטים את הקשר שהתקיים בין אנדרו לאפשטיין. בפברואר השנה הוציא דובר הארמון הודעה ובה נאמר ש"המלך הבהיר, במילים ובפעולות חסרות תקדים, את דאגתו העמוקה לנוכח ההאשמות הממשיכות להתגלות בנוגע להתנהלותו של מר מאונטבאטן-ווינדזור. בעוד שהטענות הספציפיות הן בטיפולו של מאונטבאטן-ווינדזור, אנו מבטיחים שנתמוך בחקירת המשטרה כפי שניתן לצפות אם יפנו אלינו. כפי שנאמר בעבר, מחשבותיהם ותמיכתם של הוד מלכותם היו ונשארו עם קורבנות של כל צורה של התעללות".
כמה ימים לאחר ההודעה כבר התייצבו שש ניידות משטרה מחוץ לאחוזת סנדרינגהאם ועצרו את הנסיך לשעבר. "אנדרו נעצר בחשד להתנהגות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי", מסרה משטרת עמק התמזה, והמלך מיהר להוציא הודעה: "מה שיקרה כעת הוא תהליך מלא, הוגן ותקין שבו נושא זה ייחקר בצורה הולמת על ידי הרשויות המתאימות. כפי שאמרתי בעבר, יש להם את תמיכתנו המלאה ואת שיתוף הפעולה שלנו. ככל שתהליך זה נמשך – לא יהיה נכון מצידי להגיב עוד בנושא. בינתיים משפחתי ואני נמשיך בתפקידנו ובשירותנו עבורכם".
× × ×
אבל השירות המיוחל – שאיננו בדיוק, ומעולם לא היה, שירות לקוחות כהלכתו – מתקשה להשתחרר מאחיזת החנק של הפרשה, בפרט כשאנדרו ממשיך להסתבך ולהביך את אחיו הגדול ואת בית המלוכה כולו.
המלך צ'ארלס: "הרגעים האפלים ביותר של המחלה יכולים להיות מוארים על ידי החמלה הגדולה ביותר... כל אבחנה, כל מקרה חדש הם חוויה מרתיעה ולעיתים מפחידה עבור אותם אנשים ואלה שאוהבים אותם, אך כמי שנכנס לסטטיסטיקה הזו בעצמו, אני יכול להגיד שזו יכולה להיות גם חוויה שמתמקדת בטוב שבאנושות"
"לפני שש שנים ידעו בארמון בקינגהאם שאנדרו הוא בעיה ושהוא עלול לעמוד בפני חקירה פלילית, ופשוט התעלמו מזה", אמרה ג'ס מייקלס, רקדנית לשעבר שלטענתה הותקפה מינית בידי ג'פרי אפשטיין בשנת 1991, כשהייתה בת 22. "וירג'יניה ג'ופרה (אחת המתלוננות הראשונות נגד אנדרו, שהגיעה איתו להסדר מחוץ לכותלי בית המשפט ושמה קץ לחייה באפריל 2025 – ע"ח) אמרה את האמת ולא זכתה לראות אותם מודים בה. זה שובר לי את הלב, ואמור לשבור לכולם. זה מה שהמוסדות עושים; מגינים על האנשים החזקים ומשאירים את הנפגעים חסרי הגנה להתמודד עם האמת הקשה".
האמת הזו נחשפת כיום, בין השאר, בידי אנדרו לוני, היסטוריון מלכותי שפירסם ביוגרפיה על אנדרו ואשתו לשעבר. "המסמכים מעידים שהוא ממשיך לשקר לגבי הקשר שלו עם אפשטיין", אמר לוני והוסיף: "אני חושב שמשפחת המלוכה ידעה היטב על הדברים האלה. הם ידעו שאנדרו ושרה היו תחת מעקב של רשות המודיעין, הדברים דווחו לארמון בקינגהאם – אבל זה לא חדש שמשפחת המלוכה נוהגת להתעלם מכל סיפור עד שהוא מתפרסם. למשפחת המלוכה היו הזדמנויות רבות להעניש את אנדרו, לנשל אותו מתפקידיו, אבל הם עשו זאת, בסופו של דבר, רק בעקבות הלחץ הציבורי והתקשורתי. אני לא חושב שמשהו מזה מפתיע או עוד יפתיע את הארמון. הם הכינו את עצמם היטב לכך שהדברים יתגלו בשלב מסוים".
ולמרות ההאשמות נגד הארמון, פעולותיו והבטחותיו של צ'ארלס חילחלו היטב לציבור, ובסקר שנערך בקרב הבריטים לאחרונה השיבו 55 אחוז מהם שהם מרוצים מהתנהלות המלך בפרשה, לעומת תשעה אחוזים שטענו שצ'ארלס לא עושה מספיק. בנוסף, 38 אחוז מהנשאלים השיבו שמשפחת המלוכה כולה התמודדה עם המשבר בצורה הטובה ביותר.
6 צפייה בגלריה
המלך צ'רלס לצד המלכה קמילה נאום ב פרלמנט ב לונדון בריטניה
(צילום: AP Photo/Kirsty Wigglesworth, Pool)
× × ×
אבל זו באמת רק חזית אחת נוספת מבין החזיתות הרבות שהמלך נאלץ לנהל כחלק ממה שהוא תופס כשירות לציבור.
המעיקה שבהן היא אולי החשיפה מיולי 2022 שלפיה קיבל צ'ארלס תרומה לאחת מקרנות הצדקה שלו ממשפחתו של אוסמה בן לאדן, לשעבר מנהיג ארגון הטרור אל-קאעידה ומי שעמד בראש הארגון בזמן מתקפת הטרור על מגדלי התאומים ב-11 בספטמבר 2001 וחוסל בידי האמריקאים עשור מאוחר יותר.
על פי הדיווחים, צ'ארלס קיבל את התרומה מבכר בן לאדן ואחיו שפיק – שניהם אחים למחצה של אוסמה מאביהם המשותף, המיליארדר יליד תימן מוחמד בן עוואד בן לאדן. אין ראיה ממשית לכך שבכר ושפיק היו מעורבים ישירות בטרור או במימון פעולות טרור, אבל בהחלט ידוע שצ'ארלס קיבל את תרומתם ל"קרן הצדקה של הנסיך מוויילס" לאחר פגישה עם בכר בן לאדן בבית קלרנס, מעונו הרשמי, ב-2013. ולמרות שאין חשד לעבירה פלילית בקבלת התרומה, פירסם ה"סאנדיי טיימס" שכמה מיועציו של צ'ארלס הפצירו בו שלא לקבל את התרומה מהמשפחה הסעודית העשירה. איאן צ'שיר, יו"ר "קרן הצדקה של הנסיך מוויילס", טען שמי שהחליטו לקבל את הכסף היו נאמני הקרן, ולא צ'ארלס עצמו.
החשיפה עוררה ביקורת ציבורית חריפה והוסיפה ספקות לגבי מי שעתיד היה להפוך למלך. מבקריו של צ'ארלס תהו כיצד מי שמבקש להוביל מוסד שמבוסס על אמון הציבור בחר לקבל תרומה רגישה כל כך, בעוד תומכיו טענו שהכספים הועברו לקרן צדקה ולא הייתה כל מניעה חוקית לקבלם. בכל מקרה, הפרשה העניקה תחמושת נוספת למבקרי בית המלוכה והזכירה שגם שנים לפני שעלה לכס, החלטותיו האישיות של צ'ארלס היו, במקרה הטוב, בעייתיות.
עובדה, אגב, שחודש בלבד בטרם נחשפה התרומה ממשפחת בן לאדן, דיווח ה"סאנדיי טיימס" כי צ'ארלס קיבל שלושה מיליון יורו במזומן מראש ממשלת קטאר לשעבר, השייח' חמד בן ג'אסם בן ג'בר אאל-ת'אני. על פי הדיווח, הכסף הועבר בשלוש פגישות פרטיות שנערכו בין 2011 ל-2015, ובהמשך נתרם לקרן הצדקה של הנסיך מוויילס.
גם כאן – למרות שלא נמצאה עבירה על החוק, עצם קבלת סכומי כסף כה גדולים במזומן עוררה ביקורת ציבורית חריפה והציפה מחדש שאלות בנוגע לשיקול דעתו של צ'ארלס.
הודעת הארמון: "המלך הבהיר, במילים ובפעולות חסרות תקדים, את דאגתו העמוקה לנוכח ההאשמות הממשיכות להתגלות בנוגע להתנהלותו של אנדרו. אנו מבטיחים שנתמוך בחקירה כפי שניתן לצפות. מחשבותיהם ותמיכתם של הוד מלכותם היו ונשארו עם קורבנות של כל צורה של התעללות"
× × ×
אלא שאם פרשות הכספים העיבו על תדמיתו הציבורית, הרי שהאתגר הגדול ביותר הניצב בפני האיש פרטי בהרבה, ועדיין, מטבע הדברים, ציבורי לחלוטין: בפברואר 2024 הודיע ארמון בקינגהאם כי המלך אובחן כחולה בסרטן – הודעה שטילטלה את בריטניה.
בהודעה שנמסרה נאמר כי במסגרת הליך רפואי שעבר בעקבות הגדלה שפירה של בלוטת הערמונית, זוהה מקור דאגה אחר, ובבדיקות שנערכו לו זוהתה צורה של סרטן. שנתיים וחצי לתוך המחלה, והציבור טרם נחשף לסוג הסרטן שבו חלה המלך. בתחילת 2025 אושפז המלך לתקופה, והנסיך הארי אמר בראיון ל-BBC במאי 2025 ש"אני לא יודע כמה זמן נותר לאבי לחיות". דוח של המגזין The Daily Beast חשף שהמלך מתמודד עם סרטן חשוך מרפא, וקמילה טומיני, הכתבת המלכותית של The Daily Telegraph, הוסיפה וטענה כי המלך לעולם לא יעבור להתגורר בארמון בקינגהאם בעקבות מאבקיו הבריאותיים. "המלך ימות עם סרטן אך לא בהכרח מסרטן", קבעה.
בארמון סירבו בתוקף להתייחס לדברים, ועוזריו של המלך עדיין מתעקשים כי הוא "ממשיך לנצח את הסרטן". צ'ארלס, מצידו, התייחס למצבו הבריאותי במילים: "הרגעים האפלים ביותר של המחלה יכולים להיות מוארים על ידי החמלה הגדולה ביותר... כל אבחנה, כל מקרה חדש הם חוויה מרתיעה ולעיתים מפחידה עבור אותם אנשים ואלה שאוהבים אותם, אך כמי שנכנס לסטטיסטיקה הזו בעצמו, אני יכול להגיד שזו יכולה להיות גם חוויה שמתמקדת בטוב שבאנושות".
בדצמבר שעבר, במסגרת נאום חגיגי, קרא המלך לציבור "להצטרף אליי היום עם המחשבות והתפילות שלכם עבור מאות אלפי האנשים ברחבי בריטניה שאובחנו עם סרטן ועבור מיליונים נוספים שאוהבים ודואגים להם". בהמשך דבריו הפליג בשבחי הגילוי המוקדם ואמר: "אני יודע איזה הבדל משמעותי זה היה במקרה שלי, הגילוי המוקדם איפשר לי להמשיך לחיות חיים מלאים ופעילים בזמן שאני עובר טיפולים – וכיום אני יכול לשתף אתכם בחדשות הטובות שבזכות אבחון מוקדם והיענות להוראות הרופאים ניתן יהיה לצמצם את לוח הזמנים של טיפולי הסרטן שלי בשנה החדשה".
ואכן, חתיכת שנה חדשה זו הייתה, בפרט עבור מי שבעבר לא הסתיר את דעותיו בנושאים כמו איכות סביבה, חקלאות ושינויי אקלים, ועם המעבר לתפקיד המלך נדרש לסגל לעצמו ניטרליות מוחלטת על מנת למנוע חשש למעורבות או הטיה פוליטית כלשהי.
צ'ארלס מצא את עצמו עובד בשנים האחרונות לצד ראשי ממשלה מתחלפים, מייצג את בריטניה בזירה הבינלאומית בתקופה של מלחמות ומשברים דיפלומטיים, ובמקביל מנווט את המונרכיה בתקופה של טלטלה פוליטית גדולה, כשתפקידו המסורתי להבטיח העברות שלטון מסודרות ולהמשיך לשדר יציבות.
לפחות בעניין אחד – גל האנטישמיות שפשט ברחבי בריטניה בעקבות מתקפת 7 באוקטובר והמלחמה בעזה – צ'ארלס לא נותר ניטרלי לגמרי. בימים הראשונים שלאחר המתקפה המלך גינה את "מעשי הטרור הברבריים בישראל", ומסר באמצעות דוברו שהוא "מזועזע" וכי מחשבותיו ותפילותיו נתונות לקורבנות ולבני משפחותיהם. כמובן שעם התמשכות המלחמה, המלך חש צורך לאזן בין הזדהותו עם נפגעי הטרור לבין העובדה שהוא מייצג ממלכה רב-תרבותית, ובמסגרת תפקידו כנשיא ארגון הצלב האדום הבריטי נפגש עם ארגוני סיוע, עודכן במשבר ההומניטרי בעזה ותרם למאמצים שם. במקביל, בארמון נמנעו מלהתייחס בפומבי לסוגיית החטופים הישראלים, מה שעורר ביקורת מצד חלק מהציבור והתקשורת הבריטית.
בינואר 2025, מאידך, הפך צ'ארלס לראש המדינה הבריטי הראשון שביקר באושוויץ, כשסייר במחנה הריכוז הנאצי לציון 80 שנה לשחרורו. לפני הטקס נסע המלך לפולין, שם נפגש עם ניצולי שואה ואמר: "נותרה לנו משימה חשובה – לזכור את רוע העבר".
בתחילת 2025 אושפז המלך, והנסיך הארי אמר בראיון ל–BBC: "אני לא יודע כמה זמן נותר לאבי לחיות". דוח של המגזין The Daily Beast חשף שהמלך מתמודד עם סרטן חשוך מרפא
מקורות סיפרו שצ'ארלס רצה כבר מזמן להשתתף בטקס השחרור באושוויץ, לא רק בגלל חשיבות ציון יום השנה למעשי הזוועה, אלא גם כדי לשמוע עדויות ניצולים. סבתו, הנסיכה אליס מיוון – אמו של הנסיך פיליפ – התפרסמה כשהצילה משפחה יהודית במהלך השואה, הכניסה את בני המשפחה לביתה באתונה כשזו נכבשה על ידי הנאצים והחביאה אותם. בהמשך הפכה לחסידת אומות העולם. ובתחילת השנה שעברה הגיע צ'ארלס לפולין והשתתף בטקס.
כל זה יכול להיות לא מעט כשהוא מונח על צלחתו – או על מגש הכסף – של בריטי אחד בן 77. כמיהתו ארוכת השנים של צ'ארלס למלוכה הניבה לו לבסוף קדנציה מסובכת ומטלטלת בהרבה מכפי שבוודאי דמיין, ובמקום שנות חסד הוא מתמודד עם משפחה מפולגת, שערוריות, ביקורת ציבורית, מלחמות, משברים פוליטיים ומחלה. ארבע שנים אחרי הכתרתו, נדמה שכמו בריטניה כולה, הוא רחוק מיציבות, רגיעה או פרישה נעימה. ספק אם בשלב זה יחתום על הקביעה המל-ברוקסית הישנה, "זה טוב להיות המלך". בינתיים זה בעיקר מסובך מאוד.