אחרי ארבע שנות כהונה של דונלד טראמפ, שהתאפיינו בפייק ניוז, תמונות מביכות וציוצים שערורייתיים ,אנחנו נכנסים לעידן חדש ורגוע יותר - ולא רק מבחינת פועלו המקצועי של נשיא ארצות הברית, אלא בזכות מערכת היחסים בינו ובין אשתו.
טראמפ ואשתו השלישית, מלניה, היו במרכז תשומת הלב בשנים האחרונות, וממש לא במובן החיובי. הרשת התמוגגה מכל חיוך מזויף שמלניה שיגרה לעבר בעלה, מכל מבט רצחני שתקעה בו אחרי התבטאות מביכה ואיך אפשר לשכוח את אחיזת הידיים שלא הייתה ?מהבחינה הזו, אמריקה מקבלת בחזרה את סיפור האהבה שלה עם כניסתו של ג'ו ביידן לבית הלבן, כשאשתו, ד"ר ג'יל, לצידו במלוא מובן המילה.
ג'ו וג'יל הכירו בבליינד דייט ב-1975, שלוש שנים אחרי שהוא התאלמן מאשתו הראשונה, ניליה, שנהרגה בתאונת דרכים לצד בתם בת השנה, נעמי. ג'יל (ג'ייקובס באותן שנים), שהייתה גרושה משחקן הפוטבול ביל סטיבנסון, הסכימה לשידוך שעשה אחיו של ג'ו, למרות שלא חשבה שייצא ממנו משהו. בריאיון למגזין "ווג", סיפרה ג'יל על הדייט הראשון שלהם: "הוא היה מבוגר ממני בתשע שנים וחשבתי שזה לעולם לא יעבוד בינינו, לא בעוד מיליון שנה", אמרה אך הודתה כי בסיומו של הדייט, בסביבות השעה אחת בלילה, התקשרה לאמה ואמרה לה: "אמא, סוף סוף פגשתי ג'נטלמן".
בני הזוג נכנסו למערכת יחסים רצינית מאוד תוך זמן קצר. בספרו Promises to Keep, מ-2007, כתב ביידן: "היא השיבה לי את חיי בחזרה. היא גרמה לי לחשוב שהמשפחה שלי יכולה להיות שלמה שוב".
ביידן כאמור היה אלמן עם שני בנים קטנים, ובמשך שנים היה נוסע מדי יום הלוך חזור מביתו שבדלאוור לקונגרס. במהלך הזוגיות, ג'יל לקחה את בניו תחת חסותה. "כשג'ו עבד עד מאוחר, הייתי מכינה להם ארוחת ערב ומארחת להם חברה", סיפרה בספרה הביוגרפי, Where the Light Enters. "מדי פעם הייתי אוספת אותם מבית הספר או שהיינו רואים ביחד טלוויזיה. התחלנו לבנות מערכת יחסים משלנו, שהייתה נפרדת מזו שהייתה להם עם אביהם".
למרות שמערכת היחסים בין השניים הייתה מוצלחת ואוהבת, ביידן הציע לג'יל נישואים חמש פעמים עד שהיא אמרה לו כן. "אמרתי 'עוד לא' לכל הצעה", כתבה במאמר ל-TIME. היא הייתה גרושה שחוויית הנישואים הראשונים שלה לא הותירה עליה רושם טוב מדי, היא רצתה קריירה משלה ולא להיות אשת סנאטור, אבל יותר מכל, היא פחדה להיות אמא במשרה מלאה לילדים שלא היו שלה. "כבר אהבתי את הבנים שלו והרגשתי שנישואים בינינו יהיו חייבים לעבוד כי הם כבר איבדו את אמא שלהם ולא יכולים לאבד עוד אמא. הייתי חייבת להיות בטוחה במאה אחוז".
לאורך שנתיים ביידן הציע לה נישואים מדי כמה חודשים. הפעם הראשונה, בכלל לא הייתה רעיון שלו, אלא של בניו, שאמרו לו יום אחד באמבטיה: "אנחנו צריכים להתחתן עם ג'יל". היא סירבה והודתה שהיא עוד לא מוכנה. "שמחתי לראות אותם ולבלות איתם אבל זה לא אומר שרציתי להתחתן", כתבה במאמרה. יותר מזה, היא הודתה שהיו פעמים שאפילו התפללה לאלוהים שלא ייתן לה לעשות את אותה טעות.
בפעם האחרונה שהוא הציע לה נישואים, זה היה לפני הנסיעה שלו לדרום אפריקה, ואז הוא כבר נתן לה אולטימטום. כן או לא, אבל היא חייבת להחליט. ג'יל כתבה שהיא הבינה ש"עם או בלי רישיון נישואים, אנחנו כבר נשואים", ואמרה כן. בני הזוג התחתנו ב-1977 ולקחו את הבנים איתם לירח דבש. ב-1981 נולדה בתם המשותפת, אשלי.
אחרי שנישאו, נזהרה ג'יל מאור הזרקורים. בהתחלה היא לא הייתה מעורבת במיוחד בפוליטיקה, ורצתה לוודא שתוכל להמשיך להתמקד בשאיפותיה שלה. בזמן שג'ו בנה קריירה פוליטית, היא סיימה תואר שני בחינוך ועבדה כמורה, וב-1987 השלימה תואר שני נוסף באומנות. ב-2007, כשהייתה בת 55, השלימה ביידן את הדוקטורט שלה בחינוך, ולקראת הבחירות ב-2008 כבר לקחה חלק גדול יותר בקמפיין של בעלה – ועדיין, המשיכה בעבודתה כמורה לאנגלית ולאירועי הבחירות הצטרפה רק בסופי שבוע.
במהלך כהונתו כסגן הנשיא, מ-2009 ועד 2017, המשיכה ללמד אנגלית במכללה בצפון וירג'יניה, ובכך הפכה לאישה הראשונה שעובדת במשרה מלאה בעודה מכהנת כ"גברת השנייה". "מגיל צעיר ידעתי שאני רוצה זהות משלי, את הקריירה שלי", סיפרה בעבר. לפי דיווחים בארה"ב, ג'יל ביידן נהגה להפריד בין חייה הפרטיים לבין עבודתה, וחלק מתלמידיה אפילו לא ידעו שהיא רעייתו של סגן הנשיא, ופנו אליה בשם "ד"ר B'". "כשסטודנטים שואלים אם אני נשואה לסגן הנשיא, אני אומרת רק שאנחנו קרובי משפחה. בדרך כלל זה מספיק", סיפרה בעבר ל"ניו יורק טיימס". מנגד, כשביידן מונה לסגן הנשיא ב-2008, הוא הציג את אשתו כך: "אשתי ג'יל, היא משגעת, והיא גם בעלת דוקטורט. זו בעיה".
הם עברו הרבה יחד כמשפחה. מפרצת במוח של ג'ו, תסחיף ריאתי והנורא מכול, מותו של הבן בו מסרטן המוח. "חיי השתנו בן רגע", אמרה ג'יל על מותו של בנה החורג. "האמנתי באמת ובתמים שהוא יצא מזה עד הרגע שהוא עצם את עיניו". האנטר, אחיו, סיפר בריאיון לאחר מותו כי המוטו של הביידנים הוא "משפחה לפני הכל". "אני לא יכול לחשוב על מוטיב יותר מובהק ששיחק חלק גדול בחיי יותר מהשיעור הזה", אמר על הדרך בה חונך.
את המסע של משפחת ביידן לנשיאות הנוכחית, הם עשו שוב כמשפחה וג'יל הייתה חלק בלתי נפרד מהקמפיין. בריאיון שנתן לאחרונה ל-CBS, סיפר ביידן שהוא מעריץ את אשתו. "אני אשמע טיפשי, אבל גם היום, כשהיא יורדת במדרגות ואני רואה אותה, הלב שלי מחסיר פעימה". אתמול, רגע לפני טקס ההשבעה, העלה ביידן וידאו לאינסטגרם שלו בו רואים את ג'יל אוחזת בידו וכתב: "אני אוהב אותך ג'ילי, ואני אסיר תודה שאת לצידי במסע שלפנינו".
