לפני שנה וחצי סת' פיליפס, אלמוני דעתן, יצא לרחובות סוהו בניו יורק כדי למחות, כשהוא מחזיק שלט קרטון עליו כתוב "תפסיקו לעשות 'השב לכולם' למיילים שמקבלים בעבודה". על פניו מחאה בהחלט מוצדקת - בכל זאת, מי מאיתנו לא מזדהה עם התופעה המרגיזה? לשאלה המתבקשת האם המחאה של פיליפ הצליחה - אין לנו תשובה, אבל יש לנו תחושה שנושא המיילים כבר לא מטריד אותו, לפחות לא מאז שהוא הפך לתופעת רשת אדירה.
אותו שלט מחאתי על המיילים היה אמור להישאר בין חברים טובים בחשבון האינסטגרם הפרטי של אליוט טבלה, מפיק סרטים ומייסד חברת "ג'רי מדיה", אך כשהמחאה השנייה של פיליפס הגיעה - טבלה כבר התקשה לשמור את כל הטוב הזה לעצמו - ובצדק. "סיינפלד הרבה יותר טוב מחברים", מחה פיליפס בלב ניו יורק, כשמאחוריו שלט חוצות היסטרי של הסדרה "חברים". טבלה החליט לשתף את מחאתו החשובה של פילפיס ויחד החליטו השניים להקים את עמוד האינסטגרם dude with sign (בחור עם שלט). לאחר הקמת העמוד פיליפס המשיך לצאת להפגין בנקודות החמות ביותר בארצות הברית, בנושאים האקטואליים ביותר.
פיליפס המשיך להציף את האינסטגרם במחאות משעשעות ותוך ארבעה חודשים העמוד הרשמי של dude with sign הגיע ל-4 מיליון עוקבים. היום הוא כבר עומד על 7.5. "בכל פעם שאני עומד 'להפגין', האזור שאני נמצא בו מתמלא באנשים תוך כמה דקות, וכולם עם הטלפונים בחוץ - עומדים ומצלמים", סיפר פיליפס להת'ר לייטון, מנהלת הרשתות החברתיות של "פורבס", והוסיף: "כשאני מסיים למחות, מלא אנשים מבקשים ממני להצטלם איתם או שאצלם עבורם סרטון וידאו. זה עדיין משהו שצריך להתרגל אליו, זו הרגשה ממש מוזרה אבל זה גם ממש מדליק אותי ממש שאנשים מתייחסים אליי כאל מישהו מפורסם שאוחז בשלטים עשויים מקרטון".
אז פיליפס, או "דוד" כפי שרוב הגולשים מכירים אותו, באמת הפך בשנה האחרונה לסלב עם תמונות פפראצי באתרים ייעודיים וקהל מעריצות. זה לא מפתיע, בכל זאת, מדובר בבחור חתיך להחריד בן 25, שיער שופע וידיים שריריות, שמצליח לשמור על מסתורין ואף אחד לא יודע עליו יותר מדי.
מה שאנחנו כן יודעים זה שהוא מגיע מעיירה קטנה בטקסס שמונה רק כ-650 איש, ולאחר שסיים את לימודיו באוניברסיטת Midwestern State University בוויצ'יטה שבטקסס, הוא טייל ברחבי אוסטרליה וכשחזר לארה"ב, עבר להתגורר בניו יורק. "ניו יורק הייתה קצת הלם עבורי אבל התאהבתי בה, בחברה". לאחר שהגיע ל"תפוח הגדול" התחיל לעבוד בחברה בשם ג'רי מדיה, האחראית על עמוד האינסטגרם fuckjerry - המוכר בזכות תכנים יצירתיים וממים מצחיקים. העמוד הוקם בשנת 2011 ונכון לכתיבת שורות אלה יש לו למעלה מ-15מיליון עוקבים. ומאיפה מגיע הכסף? טוב ששאלתם. הראשונים שהשכילו לזהות את הפוטנציאל ולשלם עבור תוכן מצחיק היו רשת המזון המהיר "בורגר קינג".
נחזור לעמוד האינסטגרם של "הבחור עם השלט", שהפך גם הוא למאוד רווחי. לאחר ששלט הקרטון המחאתי של פיליפס החל לצבור תאוצה ואהדה החלו להגיע שיתופי פעולה גדולים עם כוכבים מוכרים, נגיד כמו ג'סטין ביבר, שלמרות היותו זמר מצליח השתמש בפופולריות שצבר פיליפס כדי לקדם את אלבומו החדש. בפברואר 2020 פרסם פיליפס שתי תמונות מחאתיות עם ביבר. בראשונה עמד כוכב הרשת עם השלט "ג'סטין תגלח את השפם", כשלצידו עמד ביבר עם שלט עליו היה כתוב "לא", ובתמונה הבאה עמד פיליפס עם השלט "איפה האלבום JB" וביבר ענה לו בשלט משלו: "14 בפברואר". ואכן כך היה ואלבום האולפן החמישי של ביבר, Changes יצא בתאריך המדובר. בהמשך התארח פיליפס בתוכנית של ג'ימי פאלון, לא לפני שדאג למחות "לא כל דבר כזה מצחיק ג'ימי", ואילו פאלון, שעמד לידו, ענה בשלט משלו: "חה חה חה חה". פייר, מצחיק.
פיליפס, ממשיך להתעדכן ולהסתגל למצב ומתאים את עצמו לכל מה שמתרחש בעולם בימים אלה - בין אם זה ההתמודדות עם נגיף הקורונה, הבחירות שהתקיימו בארצות הברית ואפילו הספינה שהייתה תקועה בתעלת סואץ. "בכל פעם כשיש הפגנות אנחנו מנסים להמציא משהו מצחיק שיתאים. אנחנו מנסים למצוא את הדבר הזה שיתאים לכל אחד". כשנשאל מה לדעתו יהיה עתידו של חשבון האינסטגרם של dude with sign, ענה: "אני עדיין מנסה להבין מה יהיה בהמשך. אולי אצור עוד חשבונות מצחיקים. יש הזדמנויות מעניינות שלעולם לא הייתי מעלה על דעתי שיגיעו אליי. כרגע אני פשוט רוכב על הגל".
נציין כי בין כל השלטים הספיק פיליפס להתארח גם בתוכניתה של אלן דג'נרס, על זה אמר: "להיות עם אלן למשל זה היה מגניב וזה גרם לי להתעניין באיך באמת הטלוויזיה עובדת. אני עושה כמיטב יכולתי ופוגש אנשים מדהימים ואני בטוח שמשהו גדול מאוד יגיע וישתלב בדרכי".
