ביום חמישי האחרון, שעות ספורות לפני כניסתה של שנת 2022 ו-17 ימים לפני חגיגות יום הולדתה המאה, השחקנית האייקונית בטי ווייט הלכה לעולמה ."למרות שבטי עמדה לחגוג 100, חשבתי שהיא הולכת לחיות לעד, אני אתגעגע אליה מאוד וכך גם כל עולם החיות שהיא אהבה כל כך. אני לא חושב שבטי אי פעם חששה מהמוות כי היא תמיד רצתה להיות עם בעלה האהוב, אלן לאדן. היא האמינה שהיא תהיה איתו שוב". אמר הסוכן שלה וחברה הקרוב ג'ף וויצ'אס.
וויצ'אס כנראה לא טעה בדבריו מכיוון שווייט חזרה ודיברה על אהבתה לבעלה המנוח לאורך השנים ועל החרטה הגדולה ביותר שלה - שלא הסכימה להתחתן איתו מיד. לדבריה של ווייט, אלן הציע לה נישואים תוך מספר שבועות בודדים מהיום שבו הכירו, זה אומנם החל כבדיחה אך אלן לא הרפה ובטי לא השתכנעה.
"אלן לא נכנע. הוא הביא איתו את שלושת ילדיו וכולם יחד התחילו לחזר אחריי יחד עם אלן", סיפרה בריאיון ל"ניו יורק טיימס", והוסיפה: "בסופו של דבר הוא אפילו לא היה אומר לי 'שלום', הוא ישר היה שואל - 'תתחתני איתי'?, והייתי עונה לו 'אין מצב'. הייתי כלבה וסירבתי לטבעת היהלום והוא המשיך לענוד אותה בינתיים על צווארו". בשיא תקופת החיזורים של אלן, ווייט בכלל יצאה עם מישהו אחר, בחור בשם פיל. "הוא היה אומר לי שהוא רואה ויודע שאני מאוהבת באלן ושאני צריכה להודות בזה, התעקשתי ואמרתי שאני לא והוא פשוט אמר לי 'אני רואה את זה בעיניים שלך'".
אחרי שלוש פעמים בהן דחתה את הצעת הנישואים של אלן, בחג הפסחא בשנת 1963 שלח לה מנחה הטלוויזיה פוחלץ של ארנב המקושט בעגילי פרח זהובים וכרטיס ברכה עליו היה כתוב "בבקשה תגידי כן". באותו הלילה דיברנו השניים בטלפון ובטי סוף-סוף השיבה בחיוב. "ההתמדה שלו שכנעה אותי בכך שהוא באמת אוהב אותי ובאמת רוצה להתחתן איתי", סיפרה בריאיון לפירס מורגן.
"בזבזתי את כל הזמן הזה שיכולנו להיות בו ביחד. ביליתי שנה שלמה, בזבזתי שנה שלמה, שנה שבה אלן ואני יכולנו להיות ביחד, ואמרתי 'לא, אני לא אתחתן איתו'", סיפרה בריאיון לאופרה ווינפרי בשנת 2015.
אלן היה מנחה טלוויזיה שהנחה את השעשועון Password והשניים הכירו כשווייט השתתפה בתוכנית בשנת 1961. ווייט הסבירה את החשש להינשא שוב לאחר שתי מערכות נישואים כושלות שהיו לה בעבר. הנישואים הראשונים היו לטייס דיק בארקר בשנת 1945, נישואים שהסתיימו לאחר שמונה חודשים בלבד, והשניים היו עם סוכן השחקנים ליין אלן בשנת 1947, נישואים שנמשכו שנתיים. "היו לי שתי מערכות נישואים רעות ואני לא אוהבת לחשוב עליהן כעל טעויות טובות. הן היו טראומטיות עבורי, אבל הן בהחלט גרמו לי להעריך את הנישואים המושלמים שהיו לי עם אלן", אמרה בריאיון ל-Newsweek.
בריאיון ל-CNN בשנת 2012, סיפרה על החשש להינשא שוב, ואמרה: "פשוט לא התכוונתי לקחת סיכון נוסף. אבל אז חשבתי לעצמי האם אני באמת מתכוונת לחיות את שארית חיי בלי האיש הזה? תודה לאל שהתחתנו".
"הוא היה הגבר הכי אמיתי שהכרתי", סיפרה ווייט בריאיון עבר למגזין People, והוסיפה: "התאהבתי בהתלהבות שלו. הוא התעניין בהכל". המפיק לין בולן, מי שהיה חבר קרוב של ווייט, הוסיף את הזיכרון שלו מהנישואים של השניים, וסיפר: "הם תמיד התנהגו כמו נשואים טריים. כשהם לא יכלו להיות יחד בעבודה הם היו מצלצלים אחד לשנייה מחדרי ההלבשה".
ווייט המשיכה לחלוק זיכרונות מבעלה המנוח, וסיפרה: "הוא היה מתקשר אליי מאיפה שהוא היה נמצא ושואל 'את רוצה לצאת לארוחת ערב?', 'את רוצה לצאת לדייט?'. והייתי עונה לו 'בטח!'. המשמעות הייתה שהוא יעצור בדרך הביתה, יקנה עוף וישים אותו על המנגל. היינו מנגנים תקליטים, אוכלים ברביקיו ורוקדים. נהנינו מאוד אחד מהשנייה".
בשנת 1981 ולאחר 18 שנות נישואים, אלן הלך לעולמו לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. "לא הקרנות ולא כימותרפיה נתנו לנו תקווה. אחרי התייעצויות רבות החלטנו להמשיך הלאה ולהפיק את המרב מכל יום שיהיה לנו יחד", סיפרה בריאיון ל-Closer.
לשניים לא היו ילדים משותפים אך ווייט הייתה אמא חורגת לשלושת ילדיו של מנחה הטלוויזיה. "בחרתי שלא להביא ילדים לעולם כי אני מרוכזת מדי בקריירה שלי ואני פשוט לא חושבת שכפייתית כמוני תוכל לנהל את שניהם - קריירה וילדים", סיפרה בריאיון ל-CBS.
לאחר מותו, התראיינה ווייט ללארי קינג וכשנשאלה האם היא תתחתן שוב, ענתה: "ברגע שהיה לך את הטוב ביותר - מי צריך את השאר?". באותה התקופה, בריאיון לג'יימס ליפטון, נשאלה מה הייתה רוצה שאלוהים יגיד לה כשתגיע לגן עדן, ובטי ענתה: "שלום בטי, הנה אלן".
"הם כל כך אהבו אחד את השנייה", סיפרה השחקנית קרול ברנט, חברה טובה של ווייט, בריאיון ל-People, ונזכרה: "בתקופה שאלן היה חולה מאוד בטי הייתה מגיעה, עושה חזרות על התוכנית ואז רצה מיד לבית החולים".
קירסטן מייקלס, שהייתה העוזרת והמנהלת האישית של ווייט, סיפרה גם היא בריאיון למגזין על אהבתה של וייט לבעלה המנוח. "הייתה לה תמונה שלו על השולחן שלה, צמודה למיטה, והיא הייתה מנשקת אותה בכל בוקר. ומדי לילה, כשהיא הייתה פותחת את התריסים, היא הייתה שולחת לו נשיקות לשמיים".
בשנת 1988 קיבל אלן המנוח כוכב בשדרת הכוכבים בהוליווד, בצמוד לכוכב של השחקנית. מי שהגיעה לחשיפת הכוכב הנחשק הייתה כמובן ווייט, שאמרה: "אני לא יכולה להביע במילים את המשמעות של היום הזה עבורי. אל תתפלאו אם בשעות בקטנות של הבוקר תמצאו את הכוכבים שלנו משתטים".
בריאיון ללארי קינג, סיכמה ווייט את סיפור האהבה האישי שלה: "עשיתי שתי טעויות לפני אלן, אבל אהבת חייך לא באה בכל חיים ולכן אני אסירת תודה שמצאתי אותו".
