כריס בראון חויב לשלם כמעט 14 מיליון דולר לעובדת משק הבית שהותקפה בידי כלבו, זאת לאחר שחבר מושבעים בלוס אנג'לס קבע כי התרשל במקרה שבו הותקפה באכזריות על ידי כלבו ונפצעה באורח קשה.
פסק הדין ניתן בתום משפט שנמשך כשבועיים, ובמסגרתו נקבע כי בראון, גבר מכה, וחברת Black Pyramid LLC שבבעלותו ישלמו 12.9 מיליון דולר למריה אבילה, שהותקפה בשנת 2020 על ידי "היידס", כלב רועים קווקזי במשקל כ-90 קילוגרם, בזמן שפינתה אשפה מחוץ לביתו של הזמר בשכונת טרזנה שבקליפורניה.
בנוסף, אחותה של מריה, פטרישיה אבילה, שעבדה גם היא במקום בזמן התקיפה, תפוצה ב-885 אלף דולר בגין עוגמת נפש, בעוד שבעלה של מריה, אוסקר אוליבו, יקבל פיצוי נוסף של 50 אלף דולר.
עורך דינה של אבילה, מייקל סי. מרפי ג'וניור, אמר לאחר פסק הדין: "אחרי יותר מחמש שנים של מאבק משפטי נגד כריס בראון, אנחנו מאושרים שהצלחנו להשיג צדק עבור הלקוחה שלנו. אנחנו כל כך שמחים בשבילה ובשביל משפחתה אחרי כל מה שעברו באותו יום נורא. זו הייתה זכות לייצג אותה".
בראון טען לאורך ההליך כי הכלב הוחזק לצורכי אבטחה בלבד ולא היה חיית המחמד האישית שלו. עם זאת, חבר המושבעים שמע עדויות שלפיהן במקום להזעיק את כוחות ההצלה או להגיש סיוע לעובדת הפצועה, הזמר עזב את המקום והסתובב במשך שעות, בעוד שעובדיו הם שטיפלו באירוע. לדבריו, חשש שפרסום קולו בשיחת החירום או נוכחותו בזירה יגרמו ל"קרקס תקשורתי".
הזמר הודה עוד לפני תחילת המשפט כי נשא באחריות מסוימת למקרה, אך בעדותו טען כי הזהיר מראש את שתי עובדות משק הבית שלא לצאת לחצר ללא נוכחות של אנשי אבטחה, משום שהכלבים נמצאים שם. השתיים הכחישו את הדברים, והעידו כי שיחה כזו כלל לא התקיימה, בין היתר בשל פערי השפה בינן לבין בראון.
במהלך המשפט העידה מריה אבילה, באמצעות מתורגמן לספרדית, על הטראומה שחוותה ועל השיקום החלקי בלבד שעברה מאז. לדבריה, היא נותרה עם צלקות קשות בפניה ובזרועה השמאלית, ועברה השתלת עור שנלקח מבטנה כדי לשקם את הזרוע שנפגעה.
עוד העידה כי אינה מסוגלת לשוב לעבודתה כעובדת משק בית, הן משום שאיבדה את הכוח הדרוש ביד כדי לבצע את העבודה והן בשל פוסט-טראומה שמונעת ממנה להימצא בקרבת כלבים בבתיהם של לקוחות. במהלך עדותה אף ניגשה אל חבר המושבעים כדי להציג את הצלקות שנותרו על פניה ועל זרועה.
בתה, יוסלין אספינוסה, סיפרה כי התקיפה שינתה את אמה לחלוטין. "היא כבר לא אותה אישה. פעם היה בה ניצוץ. היא תמיד הייתה מתלבשת יפה, מתאפרת ומסדרת את השיער. היום היא כבר לא משקיעה בעצמה. האישיות שלה השתנתה. היא כבר לא אוהבת לצאת מהבית, לא אוהבת להיות במקומות ציבוריים, לא אוהבת להצטלם או לצאת לבילויים משפחתיים. היא פשוט לא רוצה שאנשים יראו את הפנים שלה".
בראון עצמו העיד כי עמד להיכנס למקלחת כששמע את הכלב נוהם, ומיהר החוצה. "היה שם הרבה דם, והמראה הזה פשוט זעזע אותי", אמר. "הייתי בהלם", הוסיף, והסביר כי עזב את המקום בעקבות עצת מנהלו עוד לפני שכוחות ההצלה הגיעו.
לבקשת ההגנה, השופט אסר במהלך המשפט להעלות את הרשעתו של בראון בגין תקיפת בת זוגו דאז, הזמרת ריהאנה, בשנת 2009.
פסק הדין ניתן ימים ספורים לאחר שבראון יצא לסיבוב הופעות משותף עם אשר ברחבי ארצות הברית. במקביל, הוא צפוי לעמוד באוקטובר הקרוב למשפט נוסף בלונדון, הפעם בגין תקיפה לכאורה של מפיק המוזיקה אברהם דיאו באמצעות בקבוק במועדון לילה בשנת 2023. בראון מכחיש את האישומים, ושוחרר בעבר בערבות כדי שיוכל להמשיך את סיבוב ההופעות שלו.
