התיאור החמישי שמופיע בעמוד הוויקיפדיה של ביל גייטס (70) הוא "נדבן אמריקאי", או במילה אחת מלכותית יותר - פילנתרופ. הונו האישי עומד על 103.7 מיליארד דולר, וכבר לפני שני עשורים הודיע כי בכוונתו לתרום לאחר מותר את רוב הונו לצדקה - ולילדיו להשאיר חלק קטן מאוד ממנו. "איני חושב שזה חינוכי לגדול כשברשותך מיליארדי דולרים", כך אמר האיש העשיר ביותר בעולם בשנת 2002. "איני חושב כי זה יהיה לטובת החברה או לטובתם אם אקח חלק ניכר מן ההון שלי ואצור מצב שהוא יהיה שלהם. הפילוסופיה שלי, היא להחזיר את עושרי לחברה".
בסוף השבוע האחרון התפוצצה (שוב) פרשת ג'פרי אפשטיין והפעם עם תמונות חדשות ששוחררו מהתיק, בהן ניתן לראות את ביל קלינטון בשמלה כחולה ועקבים וגם משתכשך בג'קוזי, קונדום עם חותמת של דונלד טראמפ, אפשטיין לצד ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק וגם תמונות של המיליארדר ביל גייטס ותצלומים מארוחת ערב בשנת 2011 בהשתתפות דמויות בולטות ופילנתרופים מפורסמים, שאורגנה על ידי ארגון צדקה.
על מעורבתו של קלינטון שמענו רבות, כך גם על מעורבותו של ברק, טראמפ ורבים אחרים, אך כששמו של גייטס עלה - זה מיד החזיר אותנו לשנת 2021, אז הודיעו ביל ואשתו לשעבר מלינדה שהם מתגרשים - ושמו של אפשטיין עלה כאחת מהסיבות הבולטות שהובילו לכך.
במאי 2021 ואחרי 27 שנות נישואים ושלושה ילדים משותפים - ביל ומלינדה גייטס הודיעו שהם מתגרשים. "לאחר הרבה מחשבה וניסיונות לעבוד על מערכת היחסים שלנו, החלטנו לסיים את הנישואים שלנו. במהלך 27 השנים האחרונות גידלנו שלושה ילדים מדהימים ובנינו קרן שעובדת בכל העולם על מנת לאפשר לאנשים לנהל חיים בריאים ופרודוקטיביים. אנו ממשיכים להאמין במטרה הזו ונמשיך לעבוד ביחד בקרן, אולם אנו לא חושבים כי נוכל להמשיך להתפתח עוד בתור זוג בשלב זה של חיינו", כך פרסמו השניים בהודעה הרשמית שיצאה בטוויטר.
בזמן שביל ומלינדה חתמו את הבשורה בכך שהם מבקשים מהציבור לשמור על פרטיותם, בתם הבכורה ג'ניפר פרסמה סטורי באינסטגרם ונתנה את התייחסותה: "זו הייתה תקופה מאתגרת עבור המשפחה שלנו. אני עדיין לומדת איך לעבור את התהליך הזה בצורה הטובה ביותר ולתמוך במשפחה שלי. אני לא אגיב יותר על שום דבר בנושא הפרידה אבל תדעו שהמילים החמות והתמיכה שאני מקבלת הכי חשובים לי בעולם".
ביל ומלינדה הכירו בשנת 1987, כשמלינדה החלה לעבוד במיקרוסופט, חברת תוכנה, מחשבים ומוצרי אלקטרוניקה שהקים גייטס. "היו לה בני זוג אחרים ולי היה את מיקרוסופט", סיפר היזם והמיליארדר בשנת 2019 בסרט הדוקומנטרי "בתוך מוחו של ביל: לפצח את ביל גייטס", והוסיף: "היינו כזה בקטע של 'אנחנו לא באמת רציניים אחד כלפי השנייה, נכון?' אנחנו הולכים לבזבז את הזמן אחד של השנייה".
הודעת הפרידה המכובסת של הגייטסים לא החזיקה מעמד זמן רב ושמו של עבריין המין ג'פרי אפשטיין מיד עלה לכותרות בהקשר של השניים.
בשנת 2019 מלינדה החלה להתייעץ עם עורכי דין לגבי גירושים מבעלה, הטריגר היה החברות שהתפתחה בינו לבין עבריין המין ג'פרי אפשטיין. "ביל לא עשה משהו לא בסדר אבל הגירושים לא היו הפתעה", סיפר מקור יודע דבר ל"פוסט ניוז", והסביר: "הקשר בינו לבין אפשטיין גרם למתח רב בנישואיהם. כל החברות איתו הייתה קושי אחד גדול עבור מלינדה ולא הייתה שום דרך לשכנע אותה לבלות בחברתו". ביל מצידו הודה והבהיר באותה השנה בריאיון ל-Journal שהם אכן מכירים אבל לא חברים. "פגשתי אותו. לא היו לי קשרים עסקיים או חברות איתו".
במהלך אותה שנה, במהלך ריאיון ל-Journal, דיברה מלינדה על נישואיה לביל ואמרה כי הם עברו "משבר בלתי הפיך", וייחסה את דבריה לידידות המושמצת בין השניים, שטסו יחד לפאלם ביץ' עוד בשנת 2013, ארבע שנים לאחר שאפשטיין נעצר על שידול קטינה. מלינדה הבהירה כי "דאגה מאוד בנוגע לכל הקשור למערכת היחסים של בעלה עם עבריין המין". למרות הקשיים שעברו, אותם מקורבים סיפרו כי מלינדה המשיכה להילחם על נישואיה בעיקר בגלל האמונה שלה. "מלינדה מקווה לקבל ביטול נישואים מהוותיקן לאחר שהליך הגירושים האזרחי יסתיים".
לא החנון שחשבנו
ג'יימס וואלאס, הביוגרף של גייטס, סיפר בריאיון ל"דיילי מייל" על שנות העשרים של ביל ועל כך שהוא לא היה "חנון טיפוסי". "רבים מאותם נערי מיקרוסופט היו אז צעירים בחולצות מוכתמות מפיצה שישבו במשך יומיים שלושה רצוף ועבדו על קוד, ולכן לעיתים הם היו עורכים מסיבות פרועות למדי הכוללות חשפניות והיו מביאים אותן לביתו של ביל". וואלאס הוסיף כי העובדה שגייטס היה רודף נשים בצעירותו לא תרמה ליציבות בינו לבין מלינדה וגם לא מערכת היחסים עם האקסית של ביל, אן ווינבלד, שלימים הפכה לאשת עסקים מוכרת. וזה הזמן לציין כי על פי השמועות השניים נפגשו שוב מיד לאחר הודעת הגירושים של הזוג גייטס. כמו כן דווח כי השניים הקפידו לצאת יחד לסוף שבוע, אחת לשנה, למרות נישואיו למלינדה.
"זו הייתה טעות ענקית לבלות עם ג'פרי אפשטיין", אמר גייטס מיד לאחר שנודע על גירושיו בריאיון ל-CNN. "סעדתי איתו מספר פעמים בתקווה שמה שהוא אמר על קבלת מיליארדי דולרים של תרומה לטובת הבריאות העולמית דרך קשרים שהיו לו - אכן יצא לפועל. כנראה שזה לא היה אמיתי וכמובן שמערכת היחסים שלנו הסתיימה".
4 צפייה בגלריה
אחת מהתמונות הרבות בתיק אפשטיין. ביל גייטס ואחת הצעירות
(צילום: House Committee on Oversight and Government Reform)
הגירושים - טעות חייו
בדיוק לפני שנה, בינואר 2025, איל ההון הודה שגירושיו ממלינדה הם הדבר שהוא הכי מתחרט עליו. "אני יותר עליז עכשיו", הודה במהלך ריאיון ל"טיימס" הלונדוני שפורסם - אך הוסיף כי פירוק נישואיו זו "הטעות שאני מתחרט עליה".
גייטס הוסיף: "יש עוד דברים שאני מתחרט עליהם, אבל שום דבר מהם לא באמת משנה. הגירושים היו כואבים מאוד עבורי ועבור מלינדה במשך שנתיים לפחות".
