בהוליווד, המקום שבו מערכות יחסים ארוכות וחברויות אמת הן בגדר מדע בדיוני - נראה כי הקשר בין מאט דיימון ובן אפלק הוא סוג של אנומליה סטטיסטית.
בזמן שהקריירות של שניהם נסקו במקביל, חייהם האישיים התפצלו לשני נרטיבים שונים בתכלית: האחד יציב עד כדי שעמום (דיימון נשוי ללוסיאנה בוזאן מאז 2005), והשני (אפלק על כל רומניו והתמכרויותיו) – חומר בעירה לצהובונים.
באופן לא בלתי צפוי, אבל כזה שתמיד נחמד לשמוע עליו, דיימון (55) לא נעלם גם ברגעים הפחות זוהרים של אפלק (53). בראיון משותף בתוכנית של השדרן המעיק הווארד שטרן, דיימון סיפר כי לאורך כל העליות והמורדות (בעיקר המורדות) של אפלק במרוצת השנים, הוא פשוט היה שם.
במהלך השיחה, אפלק דיבר בפתיחות על תקופה שבה, לדבריו, הוא "שתה יותר מדי". שטרן העלה גם את נושא הגירושים המתוקשרים של אפלק, ושאל את דיימון אם היו רגעים שבהם פנה אליו ואמר לו במפורש: "אני כאן כדי לעזור".
"ברור", השיב דיימון. "הקשר שלנו לא מושפע ממה שאנשים אומרים. הייתי שם לכל זה". אפלק הגיב בהתרגשות לדבריו של חברו. "זה מאוד משמעותי עבורי", אמר. "ככה נראה חבר אמיתי".
השניים חברים כבר למעלה מ-45 שנה, קשר שהחל כשעוד היו ילדים בקיימבריג', מסצ'וסטס. החברות ביניהם העמיקה במהלך שנות התיכון, שם חלקו חשבון בנק משותף למימון אודישנים, והגיעה לשיא הוליוודי בשנת 1997, כשזכו יחד בפרס האוסקר על כתיבת הסרט "סיפורו של ויל האנטינג". לאורך עשורים של קריירות מצליחות, השניים נשארו בסטיז והפכו לאחד הצמדים המזוהים ביותר בתעשייה, כשהם ממשיכים לשתף פעולה באופן הדוק גם כיום, דרך חברת ההפקות המשותפת שלהם.
"זה היה חשבון משותף מאוד דמוקרטי", אמר דיימון על ההתנהלות הכלכלית שלהם. "אם לאחד מאיתנו היה כסף, לשני היה כסף. לא היה 'שלי' ו'שלך'. זה היה דלק לאודישנים. המשוואה הייתה פשוטה: כל עוד יש כסף בחשבון, אנחנו עדיין במשחק".
שטרן הגדיר את החברות ביניהם כ"רומנטיקה גדולה" ו"אהבה אמיתית", ואפלק הסכים: "זו לגמרי אהבה", והוסיף שזה בדיוק מה שעומד בבסיס "סיפורו של ויל האנטינג", שהיה להיט עצום והפך לקאלט.
"במיוחד כשאתה צעיר, מערכות היחסים העמוקות שאתה יוצר עם גברים אחרים, כאלה שאתה נאמן להם וגדלת איתם, הן לפעמים לכל החיים", אמר אפלק. "כבר בתור צעירים הבנו טוב עד כמה החברויות הטהורות האלה חשובות, ואיך הן ממש מגדירות את הזהות שלך כבר מהתיכון". דיימון הוסיף: "זכינו בלוטו, וזכינו בו ביחד", תיאר את הקשר שלהם.
לדבריו של אפלק, החברות ביניהם היא זו שעזרה לשניהם להישאר שפויים בתוך הטירוף של התהילה. "להתפרסם ולהצליח ביחד זה אומר שיש לך מישהו לפנות אליו ולשאול אותו: 'זה מטורף לגמרי, או שזה רק אני?'", סיפר, "או מישהו שיגיד לך: 'אחי, מה לעזאזל אתה עושה?'. מאט הוא היחיד שיכול להסתכל עליי אחרי טייק או אחרי החלטה בחיים, ולהגיד: 'זה היה גרוע, תעשה את זה שוב'. בלי נימוסים, בלי פילטרים".
דיימון המשיך: "האוסקר היה רגע של 'אוקיי, עכשיו כולם יודעים שאנחנו לא רמאים'. אבל היופי הוא שחמש דקות אחרי הטקס, הלכנו לאכול פיצה וכלום לא באמת השתנה. החברות שלנו היא הדבר היחיד שנשאר קבוע כשהקרקע זזה".
אפלק דיבר על הקשר שלהם באופן סמי-פילוסופי: "אנשים תמיד מחפשים 'אהבה גדולה' במובן הרומנטי, אבל יש משהו באהבה של חברות אמת שהיא פחות אנוכית. היא לא דורשת ממך כלום חוץ מלהיות שם. זה העוגן היחיד שיש לי בעיר הזאת (הוליווד)".
"זה ככה כבר 25 שנה", הסכים דיימון. "הקריירות שלנו מקבילות בהרבה מובנים", ומיהר להכריז שבניגוד לאפלק, הוא "לא מסוגל לדמיין איך זה לחיות תחת כזאת רמת פיקוח" - כשהוא מתכוון לסיקור התדיר של חייו של אפלק בתקשורת. "זה כואב, אבל זה גם מגוחך. אני רואה את בן האמיתי, ואז אני פותח עיתון ורואה דמות בדיונית עם אותו שם. זה פשוט דורש ממך לפתח עור של פיל, ולמזלנו פיתחנו אותו יחד בתיכון".
כזכור, אפלק עבר שני גירושים מתוקשרים: מג'ניפר גארנר בשנת 2015, ומג'ניפר לופז בשנה שעברה. "אני בר מזל שהצלחתי להיות די פטור מהצד הזה של התהילה", דיימון סיכם.
למרות שהראיון נגע בנוסטלגיה ובמשברים אישיים, המטרה העסקית שלשמה הם התייצבו באולפן הייתה קידום הפרויקט המשותף הבא שלהם, "The Rip" - מותחן פשע עם עלילה שעוסקת במערכת יחסים מורכבת בין שני גברים - "סוג הסרטים שתמיד רצינו לעשות יחד", כך לדבריהם.
