תקופה לא פשוטה עוברת על יורש העצר הנסיך וויליאם, שמלבד ההכנות ליום הגדול שבו יהפוך למלך - הוא נאלץ להתמודד עם דרמות משפחתיות, החל מאחיו הסורר ועד דודו שמואשם בעבירות מין כלפי קטינות.
לצד כל זה ישנה גם אשתו, הנסיכה קייט מידלטון, שנלחמה כמו גיבורה אמיתית במחלת הסרטן וניצחה אותה, כשהוא נאלץ לתפוס את מקומה - גם במחויבויות מלכותיות וגם באלה שבבית. כעת, מספרים יודעי דבר, שמי שעמדה לצידו ונתנה לו את התמיכה לה היה זקוק היא חמותו, קרול מידלטון.
רוברט ג'ובסון, סופר ומומחה לענייני מלוכה, חושף עד כמה התהדקו יחסיו של הנסיך עם חמותו בת ה-71, במיוחד לאחר שעמדה לצידו ותמכה בו בתקופת האבחון והטיפולים בסרטן של קייט. בריאיון למגזין Hello! סיפר שקרול נהגה לקחת את וויליאם לפאב, שם היו השניים יושבים ומשוחחים. המפגשים האלה אפשרו לוויליאם להתאוורר מעט מהתקופה ה"אכזרית", כפי שתיאר אותה. "קרול הייתה שם כדי לתמוך בוויליאם, והיא הייתה שם כל הזמן גם בשביל הנכדים. היא הייתה יציבה כמו סלע", אמר ג'ובסון.
"כשכל העולם סביבו התפרק והוא היה זקוק למישהו לדבר איתו, היא הייתה שם בשבילו. היא לקחה אותו לפאב, והם היו יושבים ומדברים. היא הייתה עבורו אוזן קשבת, מישהי חכמה שאפשר להתייעץ איתה".
הקשר הקרוב של השניים דובר לאורך השנים, אך בשנת 2024, כשהגיעו יחד למרוץ הסוסים המלכותי, החיבה הגדולה נחשפה לעיני כל - כשהעקב של קרול נתקע בדשא, והנסיך וויליאם היה זה שהושיט את ידו ועזר לה להתייצב. רגע נפלא שזכה לשלל תיעודים מכל כיוון אפשרי. זו הייתה הופעתה הפומבית הראשונה של קרול מאז שקייט אובחנה כחולה בסרטן.
לפי הדיווחים, וויליאם "אימץ" את משפחת מידלטון זמן קצר לאחר שהחל לצאת עם קייט בתחילת שנות האלפיים, וכיום קרול היא חלק בלתי נפרד מהתא המשפחתי המלוכד של משפחת וויילס. "היא אוהבת להכין לנסיך את הנשנוש האהוב עליו, טוסט עם גבינה, ודואגת להצטייד בשוקולדים עם מלח ים שהוא אוהב", סיפר הסופר.
טינה בראון, פרשנית נוספת לענייני מלוכה, סיפרה בספרה The Palace Papers: Inside the House of Windsor – the Truth and the Turmoil (שנת 2022) על הרגע שבו וויליאם התאהב במשפחתה של קייט. "הוא לא רק התאהב בה, אלא גם במשפחה שלה. קן חמים, עם משפחה גרעינית שלמה, שנראתה נטולת סיבוכים באופן כמעט מעורר השתאות".
בראון המשיכה: "האב מילא את תפקיד האב, האם הייתה אמא לביאה טיפוסית של המעמד הגבוה, אבל הוא גם ראה איך הבנות וג'יימס מסתדרים עם ההורים שלהם, ואפילו רוצים לבלות בחברתם. איזה הבדל עצום ממה שהיה לו בבית".
עוד הוסיפה שלמרות שלוויליאם הייתה אפשרות לבחור באיזה ארמון לבלות את סוף השבוע שלו - הדבר שהוא הכי רצה וחיכה לו בסופי שבוע זה "טניס, טלוויזיה והפינוקים הביתיים של קרול באחוזת משפחת מידלטון".
לאחר שקייט אובחנה כחולה בסרטן, התמיכה המתמשכת של קרול ומייקל, אביה, הייתה זו שאפשרה לוויליאם להמשיך למלא חלק מתפקידיו המלכותיים. במהלך חופשת הפסחא של בתי הספר באותה שנה, קרול שהתה בביתם של וויליאם וקייט, כך דיווח ריצ'רד עדן מה"דיילי מייל".
אינגריד סיוארד, העורכת הראשית של המגזין Majesty, אמרה בעבר: "קרול ומייקל הם משפחה עבור וויליאם - בדיוק כפי שהם משפחה עבור קייט. הוא אוהב שקרול נמצאת בסביבה ועוזרת, משום שהיא מלווה את הילדים מאז שנולדו, והעזרה החשובה שלה מעניקה לו תחושת נוחות וביטחון. היא מסייעת גם בטיפול בילדים וגם בשמירה על מצב הרוח של קייט. היא אישה חזקה".
קרול ומייקל גם פיתחו קשר הדוק במיוחד עם נכדיהם. למעשה, הם היו בני המשפחה הראשונים שביקרו את הנסיך ג'ורג' לאחר שנולד ב-2013, ומאז הם נוכחים בחייו באופן קבוע.
חודש לאחר לידתו של ג'ורג', מייקל התנדב לצלם את התמונה הראשונה של נכדו החדש, כדי שוויליאם וקייט לא יצטרכו להזמין צלם חיצוני. ב-2014 הצטרפה קרול לוויליאם ולקייט במהלך ביקורם באוסטרליה ובניו זילנד, כדי לסייע בטיפול בג'ורג' לצד המטפלת של בני הזוג, מריה בוראלו.
לא פעם צצו רמזים לגבי השינויים שהנסיך וויליאם יכניס למונרכיה ברגע שהכתר יעבור לראשו. יודעי דבר טוענים שייתכן שהנסיך עשוי לשנות את המבנה של המלוכה בצורה כל כך קיצונית - עד שיעניק להוריה של אשתו תפקיד משמעותי.
"במאה ה-21, מלוכה היא עניין של התנהגות. זה לא משהו שמקבלים כמובן מאליו. ואם יש תפקיד כלשהו למשפחת המלוכה בימינו, הוא לשמש דוגמה", הסבירה שרה ויין מה"דיילי מייל". "התפקיד שלה הוא לשמור על סטנדרטים מסוימים, המשמעות היא שהדלת פתוחה גם בפני אנשים אחרים להפוך לבני מלוכה בזכות ההתנהגות שלהם".
כדי להפוך את קרול ומייקל לבני מלוכה שממלאים תפקידים רשמיים, וויליאם יצטרך "לשנות לחלוטין את כל המבנה של מוסד המלוכה", אמר ג'ק רויסטון, הכתב הראשי לענייני בית המלוכה של "ניוזוויק". "הוא הרי אומר שהוא רוצה לחולל שינוי. הכול אפשרי".
