בסוף השבוע האחרון, וירג'ינה ג'ופרה, ממובילות המאבק נגד עבריין המין ג'פרי אפשטיין ומי שהתלוננה באופן אישי נגד הנסיך אנדרו בטענה כי הכריח אותה לקיים עמו יחסי מין כשהייתה בת 17, שמה קץ לחייה.
"בלב שבור אנחנו מודיעים שווירג'יניה הלכה לעולמה אתמול בלילה, בחווה שלה במערב המדינה", כתבו בני משפחתה. "היא הייתה קורבן לחיים ארוכים של סחר וניצול מיני. היא הייתה לוחמת אמיצה במאבק נגד ניצול מיני ובסחר למטרות מין והיא סיימה את חייה בהתאבדות - אחרי שהייתה קורבן להתעללות וסחר בבני אדם. נתגעגע אליה מאוד".
כעת, פרטים חדשים ומטלטלים על החודשים האחרונים בחייה נחשפו, כשמקורבים יודעי דבר מספרים שג'ופרה חששה כי אויביה הרבים ינסו להכתים את המוניטין שלה. "ההשמצות נגדה היו אחד מהדברים שהכי הטרידו אותה בחודשים האחרונים", שיתף חבר, והוסיף כי הגירושים הקשים שעברה והפרידה המתמשכת משלושת ילדיה, שנשארו במשמורת של אביהם, ככל הנראה הביאו אותה לקצה. היא נמצאה ללא רוח חיים בחווה שלה שבאוסטרליה, בליל שישי האחרון.
"היא ייחלה שכל המתלוננות יקבלו צדק - כזו היא הייתה. איבדנו את אחותנו, ילדיה איבדו את אמם ואמה איבדה את בתה", ספדה לה גיסתה אמנדה רוברטס. "וירג'יניה הייתה אחת הנשמות היפות ביותר, אבל אני חושבת שלפעמים העומס והמשקל הופכים לכבדים מדי בכדי לשאת".
"זו טרגדיה", סיפר חבר אחר. "מחיר ההתעללות היה כה כבד עד שהפך לבלתי אפשרי להתמודד איתו".
דיוויד בויס, עורך דינה של ג'ופרה, ספד לה גם כן: "אומץ ליבה, האכפתיות והעוצמה שלה היו השראה. היא הייתה אחת הנשים החזקות ביותר שהכרתי אי פעם, אך ההתעללות הפיזית שעברה כילדה וההתעללות המילולית שהמשיכה לספוג ממשתפי הפעולה שניסו להציל את המוניטין שלהם על ידי תקיפתה – התישו אותה".
מוקדם יותר החודש, דווח שג'ופרה עברה תאונת דרכים ובפוסט שפרסמה טענה כי נאמר לה שנשארו לה רק ארבעה ימים לחיות. בהמשך התגלה כי התאונה שעברה הייתה מאוד קלה - מה שעורר סימני שאלה. "היא עשתה טעות", הבהירה דוברת מטעמה. "וירג'יניה לא התכוונה לפרסם את הפוסט אך זה קרה וזה גרם לאנשים לערער באמינותה".
במקביל לכך, בני משפחתה הביעו חשש גדול לגבי מצבה הנפשי, ואביה, סקיי רוברטס, אף אמר כי "בתו מדוכאת מאוד ונמצאת במצב רע". לכך הוסיפו חבריה: "היא הייתה נסערת מאוד בעקבות התמונה שפרסמה ממיטת בית החולים".
מיד לאחר שנודע כי ג'ופרה שמה קץ לחייה, אתרי החדשות בעולם הוצפו בכותרות - כולן מציינות שהיא הייתה מהבולטות במאבק נגד עבריין המין ג'פרי אפשטיין, ששם קץ לחייו. אך אף אתר לא טרח לציין בכותרת הראשית שג'ופרה גם הייתה זו שהעזה להתלונן ישירות על הנסיך אנדרו, שלדבריה הכריח אותה לקיים עימו יחסי מין כשהייתה בת 17.
את התביעה נגד הנסיך הגישה ג'ופרה באוגוסט 2021: "עושרו, כוחו, מעמדו וקשריו של הנסיך אנדרו אפשרו לו להתעלל בנערה מפוחדת ופגיעה שאיש לא הגן עליה. היה צריך להעמיד אותו לדין על מעשיו כבר מזמן", נכתב בתביעה.
"אני רוצה שהוא יקבל אחריות על מה שהוא עשה לי. אנשים חזקים ועשירים אינם פטורים מאחריות על מעשיהם", אמרה ג'ופרה לרשת ABC האמריקנית. היא הוסיפה כי היא מקווה שהתביעה שלה תסייע לנפגעות נוספות "לדרוש שהצדק יעשה ולקבל את חייהן בחזרה".
אנדרו מצידו, טען שוב ושוב כי אינו זוכר שנפגש עם ג'ופרה אי פעם - אך תמונות רבות של השניים ביחד הציפו את האתרים. "אני מתחרט על חברותי עם אפשטיין", אמר בזמנו הנסיך. "התאבדותו הותירה שאלות רבות לא פתורות, במיוחד עבור הקורבנות שלו".
בפברואר 2022 הגיעו ג'ופרה ואנדרו להסדר מחוץ לכותלי בית המשפט: "הנסיך אנדרו מתכוון לתרום תרומה משמעותית לעמותת הצדקה של הגברת ג'ופרה למען תמיכה בזכויות הקורבנות", כך נכתב במסמכים המשפטיים. הסכום עליו הסכימו השניים עמד על 12 מיליון ליש"ט - אותם נאלצה לשלם אימו של אנדרו, המלכה אליזבת.
"הנסיך אנדרו מעולם לא התכוון להשמיץ את הגברת ג'ופרה והוא מבין שסבלה - הן כקורבן להתעללות והן כתוצאה ממתקפות ציבוריות לא הוגנות", נאמר בהודעה לתקשורת. "זה ידוע לכל שג'פרי אפשטיין סחר באינספור נערות צעירות במשך שנים רבות. הנסיך אנדרו מתחרט על הקשר שלו עם אפשטיין ומשבח את אומץ ליבה של גברת ג'ופרה. הנסיך מתחייב להפגין את חרטתו על הקשר עם אפשטיין על ידי תמיכה במאבק נגד סחר במין ותמיכה בנפגעות".
בינואר של אותה השנה הודיע ארמון בקינגהאם כי הנסיך יחזיר לאמו, המלכה אליזבת, את תאריו הצבאיים. "דוכס יורק ימשיך שלא לקחת על עצמו אף תפקיד ציבורי וימשיך להגן על עצמו בתיק הזה כאזרח פרטי", נמסר בהודעה שפרסם הארמון. מקור יודע דבר הסביר שהמשמעות היא שהנסיך לא יכונה יותר "הוד מעלתו" ושתפקידיו המלכותיים "יעברו לשאר בני המשפחה".
אם אתם או אדם בסביבתכם נמצאים במשבר ועלולים להיות אובדניים, אל תישארו לבד. פנו לאנשי מקצוע בקהילה או לגורמי תמיכה ארציים כמו ער"ן בטלפון 1201 או באתר סה"ר - סיוע והקשבה ברשת.
