אי שם בשנת 2021, כשהכינוי "הנסיך הנצחי" עוד רדף אותו לכל מקום, צ'רלס פנטז על היום שבו יהפוך סוף־סוף למלך. הוא ידע היטב שהבריטים לא ימהרו לסלוח לו על מה שעולל לאשתו לשעבר, הנסיכה דיאנה, ושהביקורת הציבורית על בית המלוכה - ובעיקר על העובדה שהמיסים של האזרחים מממנים את אורח חייהם המפואר של בני המשפחה - רק הולכת וגוברת. צ'רלס הבין שכדי לזכות בחיבת הציבור, הוא יצטרך לעשות שינוי אמיתי.
כבר אז הכריז כי יפעל למען מונרכיה מצומצמת, כזו שתכלול פחות בני משפחה בתפקידים רשמיים. במקביל הבהיר לאחיו הסורר, הנסיך לשעבר אנדרו, שביום שבו יתיישב על כס המלוכה - הוא ייאלץ למצוא לעצמו בית חדש וגם מקור הכנסה.
"היחסים בין צ'רלס לאנדרו ספגו מכה קשה כאשר יורש העצר חשף את כוונותיו לקצץ משמעותית את מספר בני המלוכה הבכירים. המהלך יצר מתח בין האחים", אמרה אז המומחית לבית המלוכה קייטי ניקולס בריאיון ל"דיילי אקספרס".
פסט־פורוורד חמש שנים קדימה: צ'רלס כבר מלך אנגליה, אבל במקום ליהנות מהכתר, הוא מוצא את עצמו מתמודד עם אחד המשברים הגדולים ביותר שידע ארמון בקינגהאם. עוד ועוד פרטים ומסמכים החושפים את הקשר החולני שניהל אחיו אנדרו עם עבריין המין והפדופיל ג'פרי אפשטיין ממשיכים לצוף - ומעמידים את בית המלוכה כולו תחת זכוכית מגדלת.
"משלמי המיסים הבריטים ממשיכים לממן מדי שנה את בני המלוכה שנמצאים בתפקיד"
התוכנית של צ'רלס הייתה ברורה: פחות בני משפחה שמתפרנסים מכספי הציבור - ויותר פוקוס על הדור הבא של המלוכה. המודל, שכונה בארמון "מלוכה מצומצמת", אמור היה להשאיר את מרכז הבמה לקבוצה קטנה של בני משפחה שמייצגים את המוסד.
"משלמי המיסים הבריטים ממשיכים לממן מדי שנה את בני המלוכה שנמצאים בתפקיד", אמר גרהאם סמית', מנכ"ל "רפובליקה" - קבוצה הדורשת לבטל את המלוכה הבריטית, בריאיון למגזין TIME, והוסיף: "מדובר במוסד מושחת שאינו עומד בסטנדרטים הבסיסיים של יושרה או אחריות. המימון המלכותי אפוף ערפל וקשה מאוד לקבל תשובה עבור מה באמת אנו משלמים - וכמה זה עולה לנו".
ואכן, בזמן שצ'רלס ניסה לעצב מחדש את דמותה של המלוכה - צמצם את המונרכיה, פתח לקהל חלקים נוספים מארמון בקינגהאם, ובניגוד לאימו המנוחה גם שמר על שקיפות יחסית עם אזרחיו, שיתף אותם כי חלה בסרטן (אך עדיין לא סיפר באיזה סוג סרטן מדובר), ואף נתן להם עדכונים תכופים על מצבו הרפואי - אחיו הצעיר הפך לכאב הראש הגדול ביותר של הארמון.
בחודשים האחרונים פרשת אפשטיין חזרה לככב בכותרות - עם גילויים מטרידים יותר מבעבר. ולמרות שמיד לאחר הכתרתו, ולמורת רוחו של בנו, יורש העצר הנסיך וויליאם, צ'רלס ניסה לשקם את הקשר עם אחיו הסורר - המסמכים החדשים שפרסם משרד המשפטים מתוך תיקי אפשטיין לא השאירו למלך ברירה, למעט ניתוק אנדרו מהמשפחה בכל דרך אפשרית.
ראשית צ'רלס הודיע לאחיו ולגרושתו שרה פרגוסון, שהתגוררו בווינדזור, שהם צריכים לפנות את האחוזה. במקביל, המלך נישל את אחיו מכל תאריו ושלל ממנו את הטייטל "נסיך". לצד זה, המסמכים החדשים שפורסמו הצביעו על כך שאנדרו ניצל את תפקידו כשליח הסחר הבריטי כדי למסור מידע רגיש לעבריין המין, וכשצ'רלס הבין שהיום שבו אחיו הצעיר ייעצר מתקרב, הוא הקדים תרופה למכה ונשבע שהוא והארמון ישתפו פעולה במידה ותיפתח חקירה.
"בעוד שהטענות הספציפיות המדוברות הן תחת טיפולו של מאונטבאטן־ווינדזור, אם יפנו אלינו מהמשטרה אנו מבטיחים שנתמוך כפי שניתן יהיה לצפות. כפי שנאמר קודם לכן, מחשבותיהם ותמיכתם של הוד מלכותם היו ונשארו עם הקורבנות של כל צורה של התעללות", מסר.
"אנדרו מהווה איום מתמשך ויש להרחיקו במיידי מהחובות הציבוריות והמשפחתיות"
פעולותיו ומילותיו של צ'רלס חלחלו היטב לאזרחים, שבסקר נוסף 55 אחוז מהם ענו שהם מרוצים מהתנהלות המלך בפרשה, לעומת 9 אחוז שטענו שצ'רלס אינו עושה מספיק. בנוסף, 38 אחוז מהנשאלים השיבו שמשפחת המלוכה כולה התמודדה עם המשבר בצורה הטובה ביותר.
סקר אחר (הבריטים מאוד אוהבים סקרים) הצביע על כך ש־40 אחוז מהבריטים חושבים שצ'רלס בהחלט עמד מאחורי הבטחתו ומשפחת המלוכה הפכה לשקופה יותר, לעומת 17 אחוז שטוענים שעדיין מדובר במשפחה מלאת סודות.
עם זאת, למרות הצהרותיו ומעשיו בפועל של המלך, מאחורי דלתות סגורות בארמון בקינגהאם התנהלה בשנים האחרונות דרמה משפחתית לא קטנה, וכאן יורש העצר נכנס לתמונה.
הנסיך וויליאם דחף ודרש לגרש את אנדרו שנים לפני שלילת התואר בעקבות קרבתו לאפשטיין. יודעי דבר מספרים שוויליאם קרא בעקביות לבני מלוכה בכירים להוציא את דודו ממשפחת המלוכה כבר מ־2019, לאחר הריאיון הסנסציוני של אנדרו ל־BBC על קשריו עם עבריין המין המורשע. וויליאם טען בפני סבתו המלכה ואביו ש"אנדרו מהווה איום מתמשך ויש להרחיקו במיידי מהחובות הציבוריות והמשפחתיות".
וויליאם טען שהארמון צריך להתנער מאנדרו כמה שיותר מהר, מחשש שעוד יהיו שערוריות וגילויים חדשים על הקשר שלו עם אפשטיין, והסביר שהדבר עלול לגרום למבוכה ואף לפגיעה במותג המלכותי - והוא אכן צפה את הבאות בצורה מדויקת.
"דברים גרועים יותר וקשים יותר צפויים לאנדרו", הכריז אנדרו לוני, היסטוריון מלכותי שפרסם ביוגרפיה על אנדרו ואשתו לשעבר. "המסמכים מעידים על כך שהוא ממשיך לשקר לגבי הקשר שלו לאפשטיין".
לוני לא חסך בהאשמות גם כלפי שאר בני המלוכה, ואמר: "אני חושב שמשפחת המלוכה ידעה היטב על הדברים האלה. הם ידעו שאנדרו ושרה היו תחת מעקב של רשות המודיעין. הדברים האלו דווחו לארמון בקינגהאם - אבל זה לא חדש שמשפחת המלוכה נוהגת להתעלם מכל דבר - עד שהסיפור מתפרסם. למשפחת המלוכה היו הזדמנויות רבות להעניש את אנדרו, לנשל אותו מתפקידיו, אבל הם עשו זאת, בסופו של דבר, רק בגלל הלחץ הציבורי והתקשורתי. אני לא חושב שמשהו מזה מפתיע או עוד יפתיע את הארמון. הם הכינו את עצמם היטב לכך שהדברים יתגלו בשלב מסוים".
מדובר בפעם הראשונה, מזה יותר מ־300 שנה, שבה בן משפחת המלוכה הבריטי עמד במרכז הליך משפטי כה חמור
"מדובר במשבר המלכותי הגדול ביותר שידע הארמון מזה 90 שנה", הכריזה הכותרת של "רויטרס" מיד לאחר פרסום התמונה של אנדרו, שניסה להסתתר ברכב בדרכו חזרה מהמעצר.
הכרזה כזו היא גדולה במיוחד, בטח כשב־90 השנים האחרונות ידע ארמון בקינגהאם שלל סערות - מהגירושים המכוערים של צ'רלס ודיאנה, דרך מותה הטרגי של הנסיכה האהובה ועד ההאשמות הקשות של מייגן מרקל והנסיך הארי, שטענו שחוו גזענות מבני המלוכה.
עם זאת, ולמרות שאנדרו מעולם לא נעצר ליותר מכמה שעות עבור חקירה - עצם העובדה שבן למשפחת המלוכה נקלע לפרשה משפטית בינלאומית הייתה חריגה מאוד. למעשה מדובר בפעם הראשונה, מזה יותר מ־300 שנה, שבה בן משפחת המלוכה הבריטי עמד במרכז הליך משפטי כה חמור. אגב, הפעם הקודמת הייתה ב־1649, אז נשפט צ'רלס הראשון ואף הוצא להורג בגין עבירות פליליות.
בינתיים, וויליאם כבר מתחיל להיערך ליום שבו יהפוך למלך הבא של אנגליה, והוא לא מתכוון להסתפק רק בצמצום המונרכיה, כפי שעשה אביו, כדי להקל על משלמי המיסים. יודע דבר מהארמון מספר כי יורש העצר מתכוון לבטל את מפגש חג המולד המשפחתי־מלכותי בבית סנדרינגהאם, וגם את מסורת הענקת המתנות בשווי חמישה ליש"ט - בדיחה מוכרת שרצה בארמון כבר שנים.
"בעוד שוויליאם מתמקד בשינויים גדולים הרבה יותר מאשר ארוחת חג המולד, ידוע היטב שמסורת מתנות חג המולד הזולות זה משהו שהוא מעולם לא התחבר אליו, כך גם לגבי המפגש בבית סנדרינגהאם. אפשר להניח ששתי מסורות אלה יהיו הראשונות להיעלם כשיוכתר למלך".
יודע הדבר המשיך וסיפר כי ההתכנסות החגיגית של משפחת המלוכה בחג המולד היא קפדנית ונוקשה, בניגוד למפגשים הקלילים והחמים עם בני משפחתה של קייט מידלטון, שאותם השניים מעדיפים.
בנושא המתנות המטופשות - המסורת היא שחלוקת המתנות מתבצעת לפי המעמד המלכותי, כך שזארה טינדל, בתה של הנסיכה אן, שמעולם לא קיבלה תואר משפחתי לבקשת אמה - היא האחרונה לקבל מתנות. "וויליאם מעריץ את זארה, ומכעיס אותו שהיא בסוף התור. זו לא הדרך שבה הוא מעוניין להתנהג, והוא כבר התבדח בעבר שהוא לא מתכוון להמשיך עם המסורת הזו, למרות שהוא מעריך את העובדה שאביו עושה זאת בשם הנוסטלגיה ולזכר אימו המנוחה, המלכה אליזבת".
5 צפייה בגלריה
מתכוננים ליום הגדול. הנסיך וויליאם וקייט מידלטון
(צילום: Scott Garfitt/BAFTA via Getty Images)
"וויליאם מחויב להחיות את המלוכה שילדיו נועדו לרשת יום אחד"
כמובן ששינויים קלים במסורת חג המולד אינם הדבר היחיד שיורש העצר מתכנן. וויליאם כבר הצהיר בעבר על כוונותיו לנהל מונרכיה משפחתית מודרנית, רגועה ו"הרבה יותר נורמלית" ממה שקורה עכשיו. בשיחה עם יוג'ין לוי באוקטובר האחרון הבהיר וויליאם שעל דבר אחד הוא מתכוון להתעקש בכל תוקף וזה לא לאפשר לתקשורת לפגוע בתא המשפחתי שלו, ואף נשבע להגן על ילדיו בכל דרך. "הנזק שהתקשורת יכולה לגרום לחיי המשפחה שלך זה משהו שנשבעתי שלעולם לא יקרה אצלי בבית".
כשנשאל על תוכניותיו ליום שבו יירש את הכתר, ענה שהוא לא חושב הרבה על היום הזה (רמת אמינות: שלום במזרח התיכון), אך הודה שהוא מתכנן לבצע את התפקיד בצורה שונה לגמרי מאביו. "אני חושב שאפשר לומר את זה בצורה הכי ברורה – שינוי בהחלט נמצא על סדר היום שלי. שינוי לתמיד. זה החלק שהכי מרגש אותי, הרעיון של היכולת ליצור שינוי. לא שינוי רדיקלי מדי, שינוי שצריך לקרות".
"וויליאם מחויב להחיות את המלוכה שילדיו נועדו לרשת יום אחד", סיפר מקורב לצלחת המלכותית. "הנסיך דיבר שוב ושוב לגבי התוכניות שלו ומה שהוא היה רוצה לשנות - כשיגיע הרגע. הדגש העיקרי זה להיות נגיש יותר".
יודע הדבר הוסיף: "וויליאם לא חושב רק על עצמו ועל תקופת שלטונו, הוא מדמיין קדימה יותר, ליום שבו בנו הבכור ג'ורג' יחליף אותו על הכס. הוא רוצה ליצור עבורו מלוכה שהוא יתגאה לרשת".
אגב, אם נלך לפי הסקרים שאנחנו כל כך אוהבים - וויליאם מוביל עם 74 אחוז דירוג חיובי, ואחריו אשתו, הנסיכה קייט מידלטון עם 71 אחוז מהקולות. לעומתם, רק 59 אחוז מהנשאלים חושבים דברים חיוביים של צ'רלס, שכנראה עדיין לא זכה לסליחת הציבור על הסבל שגרם לדיאנה.
למזלו של וויליאם - ולצערו של אביו - כרגע המלוכה נמצאת בידיו האדומות והנפוחות במיוחד של צ'רלס, שעבורו פרשת אנדרו היא רק חלק מהבעיה.
המשבר הגדול יותר נוגע לשאלה האם למוסד המלוכה יש בכלל מקום במאה ה־21. אחת הבעיות הגדולות ביותר עבורו היא הפער בין הדורות. כשהסקרים העדכניים של אתר YouGov מראים ש־39 אחוז מבני הדור הצעיר סבורים שיש לבטל את מוסד המלוכה, לצד 25 אחוז מהדור המבוגר שמסכימים שכבר אין בו צורך - המלך צ'רלס מבין שהוא חייב לחשב מסלול מחדש. השאלה היא האם הוא יצליח להעלות את המונרכיה חזרה על דרך המלך (כן, לגמרי התכוונו לזה).
