שנים לא פשוטות עברו על תומס מרקל, אבא של מייגן מרקל. מעבר לסכסוך המתוקשר מאוד עם בתו הדוכסית, הוא עבר כמה התקפי לב והתמודד עם הרבה בעיות בריאותיות שבגללן נאלץ לעבור ניתוח חירום שבמהלכו קטעו את רגלו השמאלית. "לא הייתה ברירה, זה היה מצב של חיים או מוות", סיפר אז בנו.
למרבה השמחה, נראה שלמרקל האב יש סיבות להיות אופטימי: בגיל 81, הוא מצא אהבה חדשה: עם האחות שמטפלת בו. בת המזל היא ריו קנדו, פיליפינית גרושה, אמא לשניים וקצת יותר צעירה ממנו: בת 46.
לשם השוואה, שניים מילדיו של תומס מבוגרים ממנה: סמנתה הבכורה בת 61 ותומס ג'וניור בן 59. מייגן, לעומתם, צעירה ממנה בשנתיים בלבד.
בני הזוג, שחוגגים בימים אלה שלושה חודשים בלבד להיכרותם, ערכו לאחרונה ריאיון זוגי עם "דיילי מייל", וסיפרו על הקשר המסקרן והמפתיע.
מרקל ובנו עברו לפיליפינים בתחילת 2025, והוא מסביר את ההחלטה: "אחרי שעברתי כמה התקפי לב, מצבי לא היה טוב. רציתי ללכת לצד השני של העולם, למקום שבו אנשים הם נחמדים. החיים בפיליפינים רגועים יותר. לא ציפיתי לפגוש את ריו ושחיי ישתנו בצורה כזו נפלאה".
את קנדו הוא הכיר בדצמבר האחרון בנסיבות פחות טובות, בבית החולים, כשהיא מונתה לטפל בו אחרי הניתוח לקטיעת רגלו. "ראיתי אותו לראשונה ביום שבו הוא הגיע לכאן", היא מספרת. "הורידו אותו מהאמבולנס והוא נופף לכיווני. קצת חששתי כי שמעתי שיש לו מוניטין של אדם רגזן, אבל כשהתחלתי לעבוד איתו גיליתי ג'נטלמן אמיתי, נחמד ומצחיק. לא ידעתי מי הוא כשרק הכרנו. כאן בפיליפינים, מייגן והארי לא מעניינים כל כך". למרקל, אגב, היא קוראת "אדון תום", ואומרת: "אכפת לי ממנו מאוד".
מרקל אומר שהוא מוכן לתגובות הרעות שכנראה יקבל ממעריציה של בתו, אבל לא ייקח אותן ללב: "אני יודע שאנשים יגידו דברים מכאיבים ולא אכפת לי. מי שרוצה לשנוא, ישנא, אבל זה לא מעניין אותי. החיים נועדו כדי לחיות אותם. אין דבר יותר חשוב בחיים מאשר אהבה".
הוא הוסיף: "אני רוצה לדבר על זה, כי בגילי לא חשבתי שאמצא שוב אושר ושמחה. במשך הרבה שנים הרגשתי מוזנח ועצוב, אבל עכשיו אני נהנה מהחיים. אחרי זמנים קשים, אני מרגיש שבורכתי בלמצוא מישהי מיוחדת שמטפלת בי כל כך טוב. ואני רוצה שאנשים יידעו שאין גיל למציאת אהבה ושלווה. יש כל כך הרבה דברים רעים בעולם, ואם הסיפור שלי יכול לתת קצת תקווה לאדם אחד, אהיה מאושר".
השניים מתגוררים כעת בחדר משותף במוסד השיקומי שבו הוא מאושפז והיא עובדת. "הזוגיות שלנו התפתחה בטבעיות. עם הזמן התקרבנו והיא עברה לגור איתי. הקשר איתה חשוב לי מאוד. היא משמחת אותי ודואגת לי, ואני מקווה שגם אני משמח אותה".
ולסיום, כמובן שהוא לא שכח לעקוץ את בתו: "הייתי עצוב בגלל מייגן במשך כל כך הרבה זמן, אבל עכשיו אני יכול לצחוק שוב. החיים טובים! המשפחה חשובה, אבל כמה אפשר לחיות בכאב? לפעמים צריך להמשיך הלאה, ואני המשכתי".
הוא גם הצביע על העובדה שכמוהו - גם המלך צ'רלס לא בקשר עם מייגן ומשפחתה: "הייתי שמח לראות את הנכדים שלי. מעציב אותי שגם המלך צ'רלס פגש את ארצ'י וליליבת רק פעם או פעמיים. מוזר שאני, פה בעולם הקטן שלי, וגם הוא, מלך אנגליה, נמצאים באותה סירה - שנינו לא יכולים לראות את הנכדים שלנו".
בדצמבר האחרון, כשהיה מאושפז בסכנת חיים, מרקל ביקש ממייגן דרך התקשורת לבוא ולראות אותו לפני שיילך לעולמו, אך היא לא הגיעה – והוא נשאר בחיים.
כעת הוא אומר: "אני אוהב את מייגן, היא הבת שלי. אבל אני לא יודע עוד כמה זמן נותר לי, ואני רוצה להעביר אותו בלהיות מאושר. ריו הופכת אותי למאושר. הייתי מתחתן איתה אם היא הייתה מרוויחה מזה משהו, אבל עד כה לא דיברנו על זה. בינתיים אנחנו פשוט נהנים מהחיים. אני אסיר תודה בכל בוקר שאני מתעורר ומרגיש בטוח ומוגן".
