הם פרשו מבית המלוכה בצעד דרמטי, עזבו את בריטניה בהתרסה, התראיינו לכל עיתונאי שרק רצה לשמוע אותם - ובעיקר חלמו על חיים עצמאיים, הרחק מהכללים, מהפרוטוקול ומהמגבלות של הארמון. הם רצו לבנות אימפריה משלהם, להרוויח מיליונים ולהוכיח לעולם שהם יכולים להצליח גם בלי הכתר. והנה, שש שנים ושמונה חודשים אחרי המהלך שזכה לכינוי "מגזיט", הנסיך הארי ומייגן מרקל חוזרים לבריטניה – בדיוק למקום שממנו כל כך רצו להימלט.
לקראת חזרתם של השניים, שצפויה להתרחש בימים הקרובים, יצאנו לבדוק איך חלום העצמאות הגדול הפך למסע שהסתיים, לפחות בינתיים, בחזרה הביתה. מההבטחות הגדולות, דרך חוזי הענק, הראיונות המטלטלים והמלחמות במשפחת המלוכה - ועד הרגע שבו הארי, שאמר לא פעם כי אינו רואה אפשרות להחזיר את ילדיו לבריטניה, מוצא את עצמו שוב על אדמת הממלכה המאוחדת. מהחלום הגדול על חיים מחוץ לארמון - ועד השבר שהחזיר אותם אליו.
הארי ומייגן נחתו על אדמת קליפורניה בשנת 2020, חודשים ספורים לאחר שעזבו את בריטניה. תחילה נדמה היה שהוליווד פרוסה לרגליהם. הם הגיעו חמושים בתארים המלכותיים שלהם, בתהילה עולמית (וסקרנות גדולה יותר) ובחוזי ענק בשווי מאות מיליוני דולרים.
תחילה היה זה החוזה הענק עם ענקית הסטרימינג נטפליקס, שעמד על 100 מיליון דולר - עוד לפני שהיה להם מוצר בידיים. בהמשך דווח על חוזה של 20 מיליון דולר עם ספוטיפיי והרצאות שנתנו וגרפו עליהם סכומים באזור החצי מיליון דולר עבור פחות משעה. הם הבטיחו פודקאסטים מצליחים, סרטים, ספר ילדים, סדרות תיעודיות ומה לא - אך בהוליווד הבינו מהר מאוד שמילים לחוד, ומעשים? טוב, לשם זה בכלל לא הגיע.
Archewell Productions הייתה אמורה להפוך את הסאסקסים לשחקנים מרכזיים ורבי-השפעה בהוליווד, בעוד שמייגן ניסתה בהמשך למתג את עצמה מחדש כיזמית בתחום הלייף-סטייל. הם השתקעו באחוזה בשווי 15 מיליון דולר במונטסיטו, מוקפים במיליארדרים וכוכבי-על, ויצאו לדרך עם מה שהיה אמור להיות הפרק השני והמאוד רווחי בחייהם. הם היו משוכנעים שהביקוש לעבוד איתם יהיה עצום, אך אחרי הריאיון לאופרה ווינפרי במרץ 2021 שבו הכול נאמר, ועוד כמה ראיונות, סדרת דוקו על חייהם וספר אוטוביוגרפי, שכולם עסקו באותו דבר - הסיפור קורע הלב של השניים שנאלצו לעזוב את המלוכה בעקבות יחס איום ונורא, התחיל לשעמם אפילו את הרכילאים הגדולים ביותר בעולם.
העסקה עם ספוטיפיי נפלה, החוזה המקורי שלהם עם נטפליקס הסתיים, סדרת הלייף-סטייל של הדוכסית, "באהבה מייגן", שרדה שתי עונות (בקושי), הסדרה של הארי, "פולו", נחשבה לכישלון מוחץ ואפילו סרט התעודה הראשון שהפיקו, Cookie Queens, ספג השפלה כבר בשבוע הראשון להקרנתו, כשסרטונים על חתולים ברשת גברו עליו. והקשיים שלהם לא מסתכמים רק בטלוויזיה.
הדיווחים החוזרים ונשנים על טלטלות בצוות שלהם לא הוסיפו להם נקודות, ואנחנו מדברים כמובן על עזיבתם של בכירים בתחום התקשורת. במקביל, מבקרים תהו אם מייגן הצליחה לבסס את מעמדה בצמרת עולם הסלבס האמריקני, מעמד שבעבר נראה כאילו מונח בכיסה - אך המציאות, כאמור, הייתה שונה.
מייגן נעדרה השנה מהמט גאלה - והשמועות גרסו שהיא ניסתה להשיג הזמנות אליו וגם לאירועים אחרים של שבוע האופנה בפריז - ללא הצלחה.
המעגל החברתי שעטף אותם, שכלל את ווינפרי, ג'ורג' קלוני, ויקטוריה ודייויד בקהאם, לאט לאט ניתק מגע איתם. "הארי ומייגן הסתכסכו עם כל כך הרבה שחקנים חזקים מתעשיית הבידור, עד שנראה שהם שרפו כל גשר אפשרי", אמרה העיתונאית אליסון בוסהוף. "עם זאת, הם לא חושבים לרגע שהנתק הוא באשמתם. הם לא מבינים את זה, הם אף פעם לא חושבים שהם הבעיה".
פאולה פרוליך, עיתונאית ושדרנית המקורבת לצלחת של ווינפרי, שפכה קצת אור וסיפרה: "האמת היא שאופרה מקרקרת סביב הסאסקס כבר תקופה. היא לא יכולה לתת להם להתרחק מדי כי אם משהו יקרה - אחד משלושת הדברים הגדולים: גירושים, מוות או דרמה, היא תרצה את הריאיון הראשוני אצלה. אבל היא לא באמת חברה שלהם, אפילו לא קצת".
לצד הרצון העז להיות הראשונה שתראיין אותם, פרוליך מספרת ש"אף אחד לא רוצה שיתוף פעולה ארוך טווח עם המותג סאסקס או בעלי המותג. כולם מתרחקים מהם כמו מאש, אף אחד לא רוצה לבלות עם מייגן".
"יש לריחוק ממייגן המון סיבות", מסבירה פרוליך, ומזכירה את השמועות החדשות סביב האפשרות שמרקל בדרך להשיק ליין אופנה משלה: "היא מסוגלת למכור בגדים ולהשתמש תוך כדי בשמות של מפורסמים". עוד נזכיר כי בחודש פברואר האחרון, במהלך סיור באוסטרליה, לבשה מרקל חולצת טישרט עם הכיתוב "אימא". את החולצה אפשר למצוא באתר OneOff - שקיבל את הכינוי "הספוטיפיי של האופנה" - ומרקל מקדמת אותו ומקבלת אחוזים מכל מכירה.
"אני כבר מדמיינת איך זה יראה", אמרה פרוליך. "מייגן ממש עשויה לקדם בגדים תחת כותרות משונות, למשל 'הנה מה שתלבשו לביקור אצל אופרה ווינפרי'. זה ממש יכול לקרות". אגב, את ריאיון החזרה לבריטניה - כנראה שווינפרי לא תהיה זו שתקבל. אם למדנו משהו על הארי ומייגן בשנים האלה זה שהם יודעים איך לנסות לשפר את המעמד שלהם, ולהערכתנו הריאיון הראשון יהיה אצל כתב בריטי במטרה לנסות לשקם את הקשר עם התקשורת.
על רקע המכות שספגו, התזמון של חזרת בני הזוג סאסקס לבריטניה מעורר עניין רב.
מקורבים להארי מסרו בסוף השבוע כי המפגש המשפחתי שלו עם המלך צ'רלס בחודש שעבר הותיר את הדוכס "מחוזק", "מאושר מאוד" ו"מלא באנרגיות מחודשות". חשוב מכך, הם הוסיפו: "הוא רוצה לבלות יותר זמן בבריטניה עם משפחתו". כעת הוא יזכה לכך.
אבל מה עומד מאחורי ההחלטה? ובכן, אי אפשר לשכוח את ההפסד המוחץ של הארי במשפט הארוך והמייגע שניהל מול המו"ל של "דיילי מייל", לאחר שטען להפרת פרטיות. השופט מתיו ניקלין כתב בתקציר פסק הדין כי על התובעים היה להוכיח שהמידע שפורסם עליהם הושג שלא כחוק, וכי חשד בלבד אינו מספיק. "בית המשפט דחה את הטיעון לפיו מעצם היות המידע פרטי ומכיוון שחברת Associated לא יכלה להסביר באופן ודאי כיצד הושג, המידע שבכתבה המדוברת הושג בהכרח באמצעים לא חוקיים" - והשאיר את הארי עם לב שבור וחור עצום בכיס.
שעות ספורות לאחר ההפסד נודע שהארי, ביחד עם התובעים האחרים, בהם סר אלטון ג'ון, ייאלצו לשלם עשרות מיליוני דולרים על הוצאות המשפט. "הנסיך הארי וששת התובעים האחרים עלולים לקבל חשבון הוצאות משפטיות של עד כ-50 מיליון ליש"ט, כלומר בערך 67 מיליון דולר", סיפרה לאתר Page Six עורכת הדין לעניינים אזרחיים וליטיגציה מניו יורק, ניקול ברנצקי, שלא עבדה על התיק. "מדובר באחת מתביעות הפרטיות נגד התקשורת היקרות ביותר בשנים האחרונות", אמרה, והוסיפה שחלוקת האחריות והסכומים לתשלום בין התובעים תיקבע בדיון עתידי.
יודעי דבר מספרים שלהארי ומייגן צפויים קשיים בכיסוי ההוצאות. "מי שמממן את התביעה צפוי לסייע גם להארי", אמר מקור משפטי המעורה בפרטי התיק. אותו מקור העריך שחברה הוותיק של הנסיכה דיאנה המנוחה, אמו של הארי, עשוי להתגייס לעזרתו של הארי: "אלטון ג'ון בהחלט עשוי לעזור לו. הם קרובים מאוד". נציין שהונו של אלטון ג'ון מוערך בכ-640 מיליון דולר, לפי רשימת העשירים של ה-Sunday Times. מטעמו של הזמר טרם התקבלה תגובה.
"להארי פשוט אין את הכסף לזה", אמר מקורב לנסיך, והוסיף כי מייגן מרקל "ככל הנראה תכעס מאוד על העלויות. היא לא רצתה שהוא ימשיך בהליך המשפטי".
כאמור, החזרה של הארי ומייגן לבריטניה היא מיידית. כמה מיידית? ממש בימים הקרובים, כשעל פי ההערכות שני ילדיהם כבר נרשמו לבית ספר בריטי.
המשפחה צפויה להשתקע בבית מגורים פרטי שאינו קשור למשפחת המלוכה, וייתכן שתישאר בבריטניה עד שארצ'י וליליבת יסיימו את לימודיהם. אבל, חשוב להבהיר, לא מדובר בחזרה לחיים של בני משפחת המלוכה העובדים.
המלך צ'רלס, שלפי ההערכות קיבל מידע על תוכניותיו של הארי רק ביום ראשון, צפוי לברך על האפשרות לבלות זמן פרטי רב יותר עם בנו הצעיר ועם נכדיו. עם זאת, עמדת ארמון בקינגהאם בנוגע למעמדם הרשמי של הארי ומייגן נותרה ללא שינוי, כך לפי הדיווחים. "לא יהיה שינוי כלשהו במעמדם כאנשים פרטיים וכבני משפחת המלוכה שאינם ממלאים תפקידים רשמיים, בהתאם להסדרים שנקבעו לאחר פרישתם המתוקשרת ב-2020", נמסר.
מקורות יודעי דבר התעקשו במקביל שהסאסקסים אינם מתכננים לחזור לחיק משפחת המלוכה. הם צפויים לשמור על האחוזה רחבת הידיים שלהם במונטסיטו, כך שחזרתם לבריטניה אינה מהווה ניתוק מוחלט מקליפורניה. כך גם לגבי בית הנופש שלהם בפורטוגל.
הבעיה העיקרית עבור הארי ומייגן, שהתחברה ישירות עם העניין הכלכלי, הייתה כשהעולם התחיל לאבד עניין בסיפור הפרישה המלכותי שלהם, אותו הם טחנו במשך שש שנים.
למעשה, מוקדם יותר החודש הפרשנית לענייני בית המלוכה קינסי סקופילד ייעצה לזוג (דרך התקשורת, כמובן), לקחת פסק זמן - אחד ארוך במיוחד. "אם הייתה לי האפשרות, הייתי אומרת להם להיעלם מקצועית לזמן מה, להפחית באופן דרמטי את מספר ההכרזות וההודעות לתקשורת, ולזהות פרויקט אחד שבאמת מעורר עניין, כשסביבם אנשי מקצוע מנוסים שיודעים איך להוציא אותו לפועל", אמרה ל-Page Six.
"אפשר לשקם מוניטין, אבל אני לא חושבת שזה יקרה באמצעות עוד מיתוג מחדש או קמפיין יחסי ציבור נוצץ נוסף, לכן הייתי ממליצה על ההפך. פחות דיבורים, פחות הכרזות ויותר עשייה. הצלחה היא אחת האסטרטגיות היעילות ביותר לניהול מוניטין בהוליווד. תיצרו משהו שאי אפשר להתעלם ממנו, ופתאום השיח משתנה".
עוד הוסיפה: "כשמנסים לבסס סמכות בכל תחום בו-זמנית, אפשר בסופו של דבר לא לבסס סמכות באף אחד מהם. תבחרו תחום אחד, תהפכו לטובים בו ותאפשרו להצלחה לשקם את האמינות שלכם. הם צריכים להפסיק להתייחס לפרסום ולמעמד שלהם כמוצר, ולהתחיל ליצור מוצרים שיהיו מספיק חזקים כדי להצליח גם בלי הפרסום והמעמד שלהם".
סקופילד, כאמור, מייעצת לבני הזוג "לרדת מהבמה" ולא לנסות לקבל כל החלטה בעצמם בנוגע לפרויקטים שבהם הם מעורבים, אלא לתת לאנשי המקצוע לנהל את העניינים. היא גם מציינת שהם צריכים למצוא פרויקטים שאין להם שום קשר לתלונות ולסכסוכים שלהם עם משפחת המלוכה. "יש מספר מוגבל של פעמים שבהן אפשר לספר לקהל מדוע עזבתם את משפחת המלוכה", היא מסבירה. "אם הם רוצים קריירה ארוכת טווח בתעשיית הבידור, הם צריכים להוכיח שאנשים מתעניינים בטעם שלהם, ברעיונות שלהם ובסיפור שהם מספרים גם כשהמלוכה אינה מוקד העניין".
אבל האם להארי ומייגן יש משהו אחר לתרום לציבור מלבד השחרות על הארמון? ובכן, שש שנים ושמונה חודשים לימדו אותנו שלא. למעשה, הציניקנים בינינו עלולים לחשוב שגם החזרה הזו לבריטניה נולדה כדי לייצר עוד קצת כותרות ולעורר את הבאז מחדש.
