מאז חתונתם של הנסיך הארי ומייגן מרקל, אביה של הדוכסית מסאסקס - תומס מרקל, מככב בכותרות. למעשה, אין אתר חדשותי אחד מעבר לים שהוא לא פנה אליו כדי להשחיר את בתו ואת בעלה, שלטענתו מתעללים בו, לא עונים לו לטלפונים ולא דואגים לו - במצבו הבריאותי ההולך ומתדרדר.
והנה, לפנות בוקר (ו') הוא שוב חזר לכותרות - אך הפעם בנסיבות מזעזעות: תומס בן ה-82 נמצא במרכזה של סערה סביב תמונות המתעדות ניצול מיני של ילדים, לאחר שבנו, תומס ג'וניור, דיווח עליו למשטרה. התמונות, כך על פי הדיווחים, נמצאו בביתו שבפיליפינים.
תומס ג'וניור סיפר למשטרה שנתקל ב"מאות" תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים, בארבע קופסאות גדולות בבית אביו בעיר סבו שבפיליפינים, כך דיווח ה"סאן". על פי הדיווח, בין החומרים נמצא סרטון באורך 15 דקות שבו נראו ילדות, שנראו צעירות מגיל 11, מבצעות מעשים מיניים, לצד תמונות סטילס רבות של ילדים בלבוש חושפני.
תומס ג'וניור אמר שהמחשב השולחני של אביו היה "מלא בשורות על גבי שורות של תמונות ממוזערות שהובילו לתכנים המזעזעים ביותר שאפשר לדמיין של התעללות בילדים. הגרועים שבגרועים".
על פי הטענות, בין החומרים היו תמונות של ילדים בגיל הגן, ובמקרים מסוימים אף פעוטות, כשהם עירומים או מעורבים במעשים מיניים. כמו כן, נמצאו לכאורה תמונות של גבר המבצע מעשה מיני בילדה צעירה מאוד. עוד טען תומס ג'וניור שאחת התמונות הייתה צילום של מחשב נייד, שברקע שלו זיהה חדר מביתו הקודם של אביו במקסיקו.
לדבריו של תומס ג'וניור, הוא גילה את החומרים במהלך הקיץ, לאחר שאביו נאלץ לשוב לארצות הברית בעקבות שבץ מוחי וקריש דם, שהובילו לקטיעת רגלו השמאלית. הוא סיפר שחיפש טלפון נייד עבור בת זוגו הפיליפינית, כאשר נתקל באוסף החומרים שאביו השאיר לכאורה מאחור.
לטענתו, הוא נחשף לראשונה לחומרים לאחר שהפעיל טלפון נייד נטוש מתוצרת LG. ב-10 ביולי דיווח על התגלית למוקד ה-FBI, למרכז הלאומי האמריקני לילדים נעדרים ומנוצלים ולמשטרת מדינת פנסילבניה, שבה התגורר אביו באותה עת.
לאחר שהחל לחשוש מהיעדר טיפול מצד הרשויות, סיפר תומס ג'וניור שחזר בהמשך לארבע הקופסאות ונעזר במומחה מחשבים מקומי כדי לגשת לתוכנם של שלושה כוננים קשיחים, שבהם נמצא עיקר החומר. הוא הגיש למשטרת הפיליפינים הצהרה בשבועה. המשטרה פתחה בחקירה ונערכת לתפיסת הראיות.
כמובן שמקור המקורב למייגן מיהר להתראיין ל"סאן", ואמר: "אולי עכשיו אנשים יבינו סוף-סוף מדוע היא לא מקיימת שום קשר עם אביה מאז 2018".
אחותה למחצה של מייגן, סמנתה, אמרה ל"דיילי מייל" שאחיה, תומס ג'וניור בן ה-60, המציא את הסיפור כדי להרוויח כסף - ואף העלתה את האפשרות שאביהם הופלל. היא כינתה את ההאשמות שהעלה אחיה נגד אביהם "מגעילות" ו"חסרות כל בסיס".
סמנתה, המשמשת כמטפלת העיקרית של אביה, כינתה את אחיה "שקרן", ואמרה: "אין שום בסיס להאשמות המגעילות האלה, ואחי הוא אדם מגעיל על כך שהמציא אותן. הוא רוצה להרוס את אבא שלנו. שיתבייש לו. אחי התחיל להפיץ את השקרים האלה לפני כמה שבועות, כשהכסף שקיבל מאבא שלי הפסיק לזרום. במשך שנים הוא השתמש באבא כפרה חולבת, וברגע שהכסף נפסק, הוא המציא את השקרים השערורייתיים ביותר שיכול היה להעלות על דעתו כדי לנסות להרוויח כסף מהתקשורת".
סמנתה טענה שהכתבה ב"סאן" כוללת פרטים שאינם נכונים עובדתית. על פי ההאשמות, הקופסאות נמצאו "בביתו של תומס בפיליפינים", אך היא הבהירה: "זה פשוט לא נכון עובדתית. המחשבים נארזו במקסיקו והועלו על אוניית משא. לאחר מכן הם אוחסנו במרתף של בניין בפיליפינים. לאבא לא הייתה גישה אליהם. בהמשך הקופסאות היו בביתו של תומס ג'וניור. לאבא לא הייתה גישה למחשבים האלה במשך שנתיים. מי יודע למי הייתה גישה אליהם? אני לא מאמינה לשום דבר מזה. כל אחד יכול היה להפליל את אבא".
היא הוסיפה: "אין שום הוכחה שאבא שלי הוריד תמונות כלשהן. המחשבים האלה לא היו ברשותו במשך שנתיים. זה משאיר הרבה מקום לאפשרות שמישהו התעסק בהם. אלה האשמות שלא הוכחו. כל אחד יכול היה לבוא במגע עם המחשבים האלה במהלך השנתיים הללו. אבא היה במוסד שיקומי ולא הייתה לו גישה למחשבים".
מטעמם של הנסיך הארי ומייגן מרקל טרם התקבלה תגובה.
