ובכן, נראה שמייגן מרקל לעולם לא תפסיק להפתיע אותנו, והפעם: הדוכסית מסאסקס הפתיעה את המתמודדים בתוכנית הריאליטי "מאסטר שף אוסטרליה", כשגיעה בתור שופטת אורחת בעונה ה-18 של התוכנית.
מייגן השתתפה באתגר שבו המתמודדים נדרשו להכין מנה "הראויה לדוכסית", כשהיא מצטרפת לשופטים הקבועים ומעניקה את חוות דעתה על המנות.
חשבתם שזה קרינג'? חכו לזה: "חיברו אותנו טלפונית לאולפן", אמר אחד מאנשי צוות ההפקה למרקל, והגיש לה טלפון סלולרי. הדוכסית, שנראה מודאגת, לקחה את הטלפון ואז הופתעה לראות את בעלה, הלא הוא הנסיך הארי, שעלה לשיחת וידיאו. "היי, אהובי", בירכה אותו - והציגה אותו בפני צוות השופטים והמתמודדים.
השופטים חייכו וצחקו, והארי השיב: "מה נשמע?". מייגן הנלהבת המשיכה: "בעלי כאן" - והצופים צרחו בהתרגשות. "הפרעתי למשהו חשוב?", שאל הארי. "טוב, אנחנו בעצם באמצע טעימה של כל המנות", השיבה מרקל, תוך שהראתה את הצלחות והתלהבה מהמנות האהובות עליה. "זה מדהים", אמרה בהתלהבות. "הם כל כך מוכשרים. הלוואי שהיית כאן", המשיכה מרקל, וסיפרה לשופטים שהארי נמצא בקנברה, אוסטרליה, עם חיילים משוחררים.
עד כה הכל נראה נפלא, אבל כמובן שמאחורי הקלעים התרחשה דרמה נוספת ויודע דבר מספר שמרקל לא הייתה מרוצה. "היא הייתה מתוסכלת מאוד מהאופן שבו הוצגה לקראת הופעתה בתוכנית", סיפר. מקור אחר טען להבהיר ש"הכל שטויות, מייגן נהנתה מאוד".
בקטע קידום לתוכנית נשמעת השופטת יאו מציגה את מייגן ואומרת: "כבר אירחנו בעבר במטבח את בני משפחת המלוכה של המאסטר שף, אבל שום דבר לא היה כמו זה. מקליפורניה שטופת השמש, קבלו בבקשה את... הדוכסית מסאסקס, מייגן מרקל, ל'מאסטר שף אוסטרליה'".
אתר החדשות האוסטרלי news.com.au ציטט מקור, שטען כי מייגן והצוות שלה שמעו את הניסוח בפרומו רק כשהוא פורסם לציבור, ולא היו מרוצים במיוחד ממנו. "הצוות של מרקל הבהיר במפורש שהיא לא מעוניינת להשתמש במילה 'מלכותי'. מייגן והארי הם בני משפחת המלוכה, אך סביב השימוש בתואר הזה קיימת רגישות מאז החלטתם לפרוש מתפקידיהם כבכירים במשפחת המלוכה ב-2020".
כאמור, מקור אנונימי אחר, שלפי הדיווחים מקורב למייגן, התעקש שהיא ושופטי "מאסטר שף" נהנו מאוד יחד, ודחה לכאורה כל טענה לחיכוכים מאחורי הקלעים. "הם מיד התחברו נהדר והיה להם ממש כיף לעבוד עם המתמודדים ועם הצוות גם כן", אמר ל-PEOPLE, והוסיף שלדוכסית הייתה "חוויה חיובית מאוד", וכל דיווח שלפיו המצב היה אחרת אינו נכון.
דובר מטעם Network 10, הגוף המשדר את התוכנית, פרסם הצהרה ברוח דומה: "לשופטי 'מאסטר שף' ולמייגן היה נפלא לצלם יחד. כל טענה אחרת היא שקר מוחלט".
