בשישי לפנות בוקר דווח שתומס מרקל בן ה-82, אביה של הדוכסית מסאסקס מייגן מרקל, נמצא במרכזה של סערה סביב תמונות המתעדות ניצול מיני של ילדים, לאחר שבנו, תומס ג'וניור, דיווח עליו למשטרה. התמונות, כך על פי הדיווחים, נמצאו בביתו שבפיליפינים.
כעת, יממה לאחר שהתפוצצה הפרשה, מרקל האב מגיב לדברים לראשונה: "אני בהלם, אני פגוע ואני נסער מאוד מכך שהבן שלי מטיח בי את ההאשמות האלה. לעולם לא הייתי מסוגל לעשות את הדברים שבהם מאשימים אותי. זה הדבר הנורא ביותר שאפשר להאשים בו אדם", מסר בהצהרה שנתן ל"דיילי מייל". "זה בולשיט. הכול שקרים. זה חולני. אין לי מושג למה תומס מנסה להרוס אותי עם השקרים האלה".
על פי הפרסומים, תומס שוהה כעת במרכז שיקום בפלורידה, שם הוא מתמקד בהחלמתו, כמעט שנה לאחר שעבר ניתוח חירום לקטיעת רגלו.
לטובת מי שפספס נזכיר שתומס ג'וניור סיפר למשטרה שנתקל ב"מאות" תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים, בארבע קופסאות גדולות בבית אביו בעיר סבו שבפיליפינים, כך דיווח ה"סאן". על פי הדיווח, בין החומרים נמצא סרטון באורך 15 דקות שבו נראו ילדות, שנראו צעירות מגיל 11, מבצעות מעשים מיניים, לצד תמונות סטילס רבות של ילדים בלבוש חושפני.
לדבריו, המחשב השולחני של אביו היה "מלא בשורות על גבי שורות של תמונות ממוזערות שהובילו לתכנים המזעזעים ביותר שאפשר לדמיין של התעללות בילדים. הגרועים שבגרועים".
על פי הטענות, בין החומרים היו תמונות של ילדים בגיל הגן, ובמקרים מסוימים אף פעוטות, כשהם עירומים או מעורבים במעשים מיניים. כמו כן, נמצאו לכאורה תמונות של גבר המבצע מעשה מיני בילדה צעירה מאוד. עוד טען תומס ג'וניור שאחת התמונות הייתה צילום של מחשב נייד, שברקע שלו זיהה חדר מביתו הקודם של אביו במקסיקו.
שעות ספורות לאחר שהתפוצצה הפרשה, מרקל הגיבה לראשונה להאשמות נגד אביה. "אני מזועזעת עמוקות מהמידע שנחשף ב-24 השעות האחרונות, ומחשבותיי נתונות לכל הילדים שייתכן שנפגעו", אמרה בהצהרה שמסרה למגזין PEOPLE.
"בשנת 2018 נשלח מכתב למשטרת המטרופולין של לונדון וליחידה להגנה על בני משפחת המלוכה ואישים מאובטחים. המכתב הועבר אליי בהמשך. הוא כלל האשמות מטרידות ומדאיגות נגד אבי, וקיבלתי הבטחות שהן נמצאות בבדיקה".
מייגן הוסיפה: "אני מקווה שכעת אפשר להבין שלמרות האופן המעוות שבו הציגו כלי תקשורת מסוימים את הדברים לאורך השנים, הריחוק שלי מאבי והבחירה שלי שלא לאפשר לו להיות בקשר עם ילדינו נבעו מסיבה אחת בלבד: להגן עליהם. סמכתי על כך שהרשויות עושות את אותו הדבר גם עבור משפחות אחרות. אף שהיקף הדברים שנחשפו כעת מזעזע יותר מכל מה שאפשר היה לדמיין, תקוותי הכנה ביותר היא שהצדק ייעשה במלואו, ושהעדיפות העליונה תמשיך להיות ביטחונם והגנתם של ילדים חפים מפשע".
