קייט מידלטון היא חלק אינטגרלי ממשפחת המלוכה כיום, ואי אפשר לדמיין את העשור האחרון בעלילות ארמון בקינגהאם בלעדיה, אבל הכניסה שלה לארמון לא הייתה קלה בלשון המעטה והיא אכלה לא מעט מרורים עד שבני המלוכה (והעובדים בארמון) קיבלו אותה כאחת משלהם.
כזכור, היא הגיעה ממשפחה בריטית מוכרת אך ששייכת למעמד הביניים, עם הורים בענף התעופה, ולאחר שסיימה את לימודיה בבית הספר התיכון, החלה ללמוד בקולג' "מרלבורו" ומשם המשיכה לתואר שני בתולדות האמנות באוניברסיטת "סנט אנדרוז" שבסקוטלנד, שם הכירה את הנסיך וויליאם. מידלטון סיימה את התואר בהצלחה בשנת 2006 והוריה אף רכשו עבורה דירה בלונדון כדי שתוכל להיות קרובה לבן זוגה. כל זה לא הרשים את המלכה אליזבת, ושנתיים נוספות חלפו להן (וחמש בסך הכל מאז שהתחילו את הרומן ביניהם), עד שהיא הכירה את סבתו באופן רשמי. "פגשתי את המלכה אליזבת לראשונה בחתונה של פיטר ואוטום. היו הרבה אורחים אך היא הייתה מאוד ידידותית", סיפרה הדוכסית בריאיון ל"טלגרף" זמן קצר לאחר אירוסיה לוויליאם.
הנסיך, שישב לצידה בריאיון, הוסיף ואמר: "המלכה אליזבת הייתה מאוד נחמדה. היא ידעה שזה יום גדול שעוסק כולו בפיטר ואוטום, אבל היא רצתה לפגוש את קייט וזה היה מאוד נחמד מצידה. הן אמרו שלום, שוחחו קצת והסתדרו טוב מאוד".
למרות שוויליאם וקייט יצאו בתחושה חיובית מהמפגש, בדיעבד הסתבר שהמלכה הרגישה קצת אחרת. "המלכה אליזבת הרגישה שקייט לא מעסיקה את עצמה מספיק", סיפר מקור מהארמון לאתרי החדשות הבריטים, והעיתונאי פיל דמפייר, מומחה לבית המלוכה, חיזק את דבריו, והוסיף: "קייט הייתה בת הזוג של וויליאם במשך שמונה שנים עד שהם התארסו ובאותה התקופה זה באמת היה נראה שהיא עושה מעט מאוד". אאוץ'.
עצלנית ובליינית
נציין כי בהתחלה זה דווקא נראה אופטימי: עם סיום לימודיה באוניברסיטת "סנט אנדרוז", קייט החלה לעבוד בחברת Jigsaw, חברה גדולה ומוכרת בלונדון. המלכה אליזבת שמחה לראות שקייט עובדת אך זה לא נמשך זמן רב - למרות שהיה מדובר במשרה חלקית של שלושה ימים בשבוע, מידלטון החליטה שזה בלתי אפשרי מבחינתה לאזן בין העבודה למערכת היחסים עם הנסיך והתפטרה כמה חודשים לאחר מכן. היא אמנם החלה לעבוד בעסק במשפחתי של הוריה, אך המלכה אליזבת לא התרשמה (בלשון המעטה) מהצעד שלה, היות שמידלטון שמרה על כך בסוד - לאור ניסיון העבר עם הפפראצי בעבודתה הקודמת. בנוסף, באותה התקופה הייתה יוצאת לבלות לעיתים קרובות. "המלכה לא הייתה מרוצה מכך שקייט לא שמרה על עבודתה. אליזבת הרימה גבה כשהיא גילתה כי קייט מרבה לצאת לאתרי סקי, מועדונים וטיולים עם המשפחה וחברים, זה הניף דגל אדום", סיפר מקור מהארמון לאתר Best Life.
"זה היה נראה כאילו קייט כל הזמן יוצאת למועדונים ומבלה עם חברים וזה לא מצא חן בעיני המלכה. אמה של קייט, קרול, הבינה שהרצון של בתה לפרטיות יוצר רושם מוטעה ובעקבות זאת הוסיפה תמונה של בתה לאתר של העסק, מה שהבהיר כי היא עובדת והקל מאוד על המלכה אליזבת, ששמחה לגלות שקייט אינה מובטלת".
ובכל זאת, למרות שנודע לאליזבת שקייט אכן עובדת, היא נשארה מתוסכלת. "אליזבת זועמת על קייט מכיוון שהיא פשוט עצלנית ומהארמון מפעילים עליה לחץ למצוא עבודה ראויה ולא ולחכות עד לרגע שהנסיך וויליאם יציע לה נישואים", סיפר מקור מהארמון ל"דיילי מייל", והוסיף: "העובדה שקייט יושבת ומחכה עד לרגע שוויליאם יגיע עם טבעת עשויה להשפיע לרעה על המלוכה".
חבריה של מידלטון מיהרו לצאת להגנתה וסיפרו כי "קייט בחורה מאוד חרוצה, היא נהגה לעבוד במשרה מלאה, מתשע בבוקר ועד חמש בערב. העבודה של קייט כללה עריכה של קטלוגים, הזמנת מלאי וניהול המשרד והיא עשתה זאת חמישה ימים בשבוע מבית הוריה". אגב, עם כל הכבוד לאותם חברים, זה ממש לא הצליח לשכנע את המלכה אליזבת, שבינתיים העניקה לקייט את הכינוי "לייזי קייטי" (קייטי העצלנית).
שלושה חודשים לפני החתונה המלכותית, קייט עזבה את העסק המשפחתי כדי להקדיש את כל זמנה להתכונן לחתונה ולהכין את עצמה לכניסת הרשמית למשפחת המלוכה. "זו דרך תלולה, יש הרבה מה ללמוד על משפחת המלוכה ומה צופן לה העתיד", סיפר מקורב לקייט למגזין Hello.
קייט התייעצה רבות עם אמה ואחותה בכל הנוגע לחתונה, אך הקפידה לבקש ולהקשיב גם לעצות של הנסיך צ'רלס ואשתו קמילה. צ'רלס עזר בבחירת המוזיקה, קמילה העניקה לקייט עצות רבות לקראת החיים החדשים כדוכסית והמלכה אליזבת התרשמה מאוד מהיכולת הארגונית של קייט ומהשלווה שהייתה לה. "קייט בסך הכל רצתה חתונה בטוב טעם ולפי חוקי הארמון והפרוטוקול המלכותי. לא הייתה דרמה וזה היה מאוד יוצא דופן".
הקשר בין הסבתא לכלה הטרייה החל להשתפר בשנת 2013, אז נולד הנסיך ג'ורג', בנם הבכור של הדוכסים מקיימברידג'. לאחר לידתו של ג'ורג' המלכה עודדה את ההורים הטריים לקחת חודש חופש כדי ליהנות מהימים הראשונים שלהם כהורים. בשנת 2015, לאחר שנולדה בתם השנייה, הנסיכה שרלוט, קייט לקחה חופשה של ארבעה חודשים על מנת ליצור איזון בריא בין האימהות לאחריות המלכותית. הנסיך וויליאם, שהיה נחוש בדעתו לשים את הצרכים של משפחתם לפני הכל, עודד את אשתו וכמוהו גם המלכה, שנתנה להם את האישור לקחת את כל הזמן שהם צריכים כדי לבלות יחד כמשפחה. בשנת 2018 נולד בנם השלישי של הדוכסים, הנסיך לואי, ואליזבת המרוצה טענה כי האימהות מתאימה לקייט מאוד.
בסרט תיעודי שפורסם בשנת 2016 ("המלכה שלנו") סיפרה הדוכסית מקיימברידג' שהמלכה אליזבת מאוד קשובה לנינים שלה. "המלכה מקפידה להשאיר להם מתנות קטנות בחדר שלהם בכל פעם כשהם מגיעים לארמון וזה רק מעיד על אהבתה העצומה למשפחה". עוד הוסיפה וסיפרה כי אליזבת שמחה מאוד לאחר לידתה של שרלוט. "היא ממש התלהבה מזה שנולדה לנו בת. אני חושבת שברגע שחזרנו לארמון קנזינגטון, המלכה הייתה אחת המבקרות הראשונות שלנו".
יש לציין כי יחסי הכוחות בין מידלטון והמלכה לא השתנו גם כשמייגן מרקל נכנסה לארמון, למרות שהאחרונה הייתה אמריקאית, גרושה, בת לאמא שחורה ושחקנית, ועדיין, היא זכתה לפגוש את המלכה בזמן שיא. אם הפעם הראשונה שקייט פגשה את המלכה אליזבת הייתה "על הדרך" בחתונה, המפגש עם מייגן היה מתוכנן והתקיים בארמון .
למרות "האיום החדש" על מקומה, מידלטון עשתה כמיטב יכולתה והקפידה לשמור על חוקי הארמון - בזמן שמייגן מרקל עברה על החוקים באופן קבוע, ולמרות זאת – מי שחטפה את נזיפותיה של המלכה הייתה דווקא הדוכסית מקיימברידג'. "לקייט יש חוקים רבים שאסור לה לעבור עליהם", סיפרה העיתונאית אשלי פירסון, והוסיפה: "המלכה אליזבת הרבה יותר קפדנית בכל הנוגע ללבוש של קייט, מה שגורם למלכה להעיר לה לעיתים קרובות, ממש בכל פעם שהיא אינה מרוצה מהופעתה של הדוכסית".
מומחה לענייני הממלכה הוסיף וסיפר כי ההערות מגיעות מכיוון שמידלטון צפויה לשנות את הסטטוס ל"מלכה רעיה", בניגוד למרקל, שלא תקבל את התואר הזה לעולם. "מייגן וקייט לא נמצאות באותו מעמד, בזמן שמייגן מרשה לעצמה להגיע לאירועים ציבורים בחצאיות מיני וכתפיים חשופות, לקייט יש קוד לבוש מסוים שאסור לה לחרוג ממנו".
למרבה המזל (של מידלטון), זמן קצר לאחר כניסתה של מרקל לארמון באופן רשמי, היא החלה למשוך אש, לעצבן את המלכה ואת הציבור הבריטי כולו – מה שהעניק לקייט נקודות זכות ואף שיפר משמעותית את מערכת היחסים בינה לבין המלכה אליזבת.
"המלכה אליזבת מעריצה את קייט מידלטון"
במרץ 2019 המלכה אליזבת והדוכסית הגיעו לסיור מלכותי באוניברסיטה במרכז לונדון ,בלי שאר בני המשפחה - רגע נדיר מאוד בארמון. "קייט היא מושא להערצה, והיא מתנהגת בציבור בדיוק כמו שהיינו רוצים שהיא תתנהג", אמר גורם מלכותי למגזין People, והוסיף: "ניתן לראות את זה כל הזמן. הסטודנטית הצעירה הופכת להיות המלכה לעתיד".
וכנראה שגם המלכה מרגישה כך: "המלכה אליזבת מעריצה את קייט ואת המסירות שלה. לקייט יש גישה זהה לזו של המלכה, שתיהן מנסות לשמור על רוגע, שלווה, וכמו כן לדאוג לכך שחיי המשפחה שלהן יהיו נורמליים עד כמה שאפשר - למרות היותן בנות מלוכה", סיפר מקור יודע דבר מהארמון למגזין Vanity Fair, והוסיף: "הן מצליחות לאזן בין חיי המשפחה לחובות המגיעות עם המלוכה".
בריאיון למגזין OK בחודש ינואר האחרון, סיפר דאנקן לרקומב, מומחה לבית המלוכה, עוד קצת על הקשר המלכותי שנרקם בין השתיים: "לקייט ולמלכה אליזבת יש מערכת יחסים פנטסטית. לדוכסית יש קו ישיר לדבר עם המלכה, מתי שהיא רוצה, והיא משתמשת בו כדי לשאול לשלומה של הוד מלכותה, לבקש עצה וכמובן לעדכן אותה בשלומם של הנינים שלה. קייט יוצרת את האיזון המדויק בין להתייחס אליה כראש משפחת המלוכה לבין היכולת להתייעץ איתה כסבתא רבתא".
גם קלאודיה ג'וזף, הביוגרפית המלכותית, הוסיפה את חוות דעתה והכריזה כי שנת 2019 בהחלט הייתה השנה של הדוכסית. "קייט היא פשוט 'הבת של השכן', מהדרך שבה היא מתלבשת ועד הדרך בה היא מתנהגת עם אנשים אחרים. היא חביבה, רגישה, חמה - וזה הופך אותה למאוד אהובה".
בחודש דצמבר האחרון ובצל השמועות על מצבה הבריאותי, המלכה אליזבת התייצבה מול המצלמות לטובת נאום חג המולד המסורתי .הנאום ברובו הוקדש לבעלה המנוח של אליזבת, הנסיך פיליפ, אך לקראת סופו מלכת אנגליה לא שכחה לשבח את הדוכסית מקיימברידג', שאם עד לפני מספר שנים הייתה "לייזי קייט", היום היא קת'רין - שם ראוי למלכה. "פיליפ היה אלוף בלקחת ברצינות את ניהול הסביבה שלנו ואני גאה בכך שהעבודה הרבה נלקחה ואף הועצמה על ידי בנו הבכור הנסיך צ'רלס ועל ידי הנסיך וויליאם, שנתמכים בצורה מעוררת הערצה על ידי קמילה וקת'רין".
אז אחרי שיקום היחסים עם המלכה אליזבת הגיע הזמן של קייט לחזק את מעמדה כנסיכה של העם, והדרך הטובה ביותר לעשות זאת היא ללכת בעקבות חמותה המנוחה, הנסיכה דיאנה. בשנים האחרונות קייט עוסקת רבות בנושא בריאות נפש וחיזוק האוכלוסיה החלשה והיא עושה זאת בדרכה העדינה ומלאת האמפתיה. "האמון והערכה כלפי קייט רק הולך ומתעצם", אמר גורם מלכותי למגזין People בספטמבר 2019, והוסיף: "בזמן שהיא מגדלת את שלושת ילדיה היא מצליחה למצוא את התשוקה והנכונות לעזור לילדים בכל מקום בעולם, היא מצאה את הקול שלה".
בשנתיים האחרונות הקפידה מידלטון להיפגש עם מומחים, להגיע למפגשים ולהכיר לעומק את חייהם של הילדים שעברו חיים קשים ולא פשוטים. "קייט לא רק הצטרפה לפגישות שלנו, היא נכחה בהן לאורך כל הזמן, גם כשהן נמשכו שלוש שעות", סיפרה הגברת קייט סטנלי, מנהלת האסטרטגיה בחברה הלאומית למניעת אכזריות לילדים, והוסיפה: "יש לה רצון, נכונות וסקרנות אמיתית להבין לעומק את הנושא".
מידלטון, שבאותה השנה השיקה את הגן Back to Nature, שמטרתו העיקרית היא ללמד ילדים להתאהב בטבע, ואמרה: "כהורה, למדתי כמה זה חשוב לטפח את התפתחותם של ילדינו בכל התחומים, לא רק הפיזיים, כבר מהרגע שהם נולדים. אנחנו בונים את היסודות להצלחה ולאושר של ילדינו בהמשך חייהם".
האוזן הקשבת של המשפחה
בחודש אפריל האחרון הנסיך פיליפ הלך לעולמו והותיר אחריו חלל עצום. אחרי מפגן הרגישות של מידלטון באירוע הלווייה המלכותי, כשהאטה את קצב הליכתה כדי לאפשר לאחים וויליאם והארי לשוחח ביניהם, נודע כי הדוכסית הייתה שם גם לצידו של חמה, הנסיך צ'רלס. "מותו של אביו קירב מאוד בין יורש העצר לכלתו, שהייתה סלע יציב במיוחד לא רק עבור וויליאם אלא גם עבורו", סיפר מקור יודע דבר מהארמון, והוסיף: "צ'רלס מאז ומתמיד נהנה מחברתה של קייט אך לאחרונה הוא מוצא את עצמו מצלצל אליה יותר ויותר, סתם כדי לשוחח וגם כדי לשאול לשולמם של הנכדים. זה נותן לו תקווה ותחושת נורמליות שהוא כל כך משתוקק לה. קייט היא הבת שמעולם לא הייתה לו והוא אסיר תודה על הנוכחות המרגיעה שלה בתקופה כה לחוצה".
המקור הוסיף וסיפר כי היחסים בין צ'רלס לבנו הבכור, הנסיך וויליאם, מצוינים, אך עדיין - שונים מאוד מהיחסים שלו עם קייט. "צ'רלס והנסיך וויליאם קרובים אך הדינימיקה ביניהם היא יותר עסקית - עניינית. עם קייט, צ'רלס מגלה שהוא יכול פשוט להיות הוא עצמו - החם של קייט והסבא של הנכדים".
