לפנות בוקר (ו') דווח שאביה של הדוכסית מסאסקס, תומס מרקל בן ה-82, נחקר בחשד להחזקת תמונות של התעללות מינית בילדים, לאחר שבנו, תומס ג'וניור, דיווח עליו למשטרה. התמונות, כך על פי הדיווחים, נמצאו בביתו שבפיליפינים.
שעות ספורות לאחר שהתפוצצה הפרשה, מייגן מרקל מגיבה לראשונה להאשמות נגד אביה. "אני מזועזעת עמוקות מהמידע שנחשף ב-24 השעות האחרונות, ומחשבותיי נתונות לכל הילדים שייתכן שנפגעו", אמרה בהצהרה שמסרה למגזין PEOPLE.
"בשנת 2018 נשלח מכתב למשטרת המטרופולין של לונדון וליחידה להגנה על בני משפחת המלוכה ואישים מאובטחים. המכתב הועבר אליי בהמשך. הוא כלל האשמות מטרידות ומדאיגות נגד אבי, וקיבלתי הבטחות שהן נמצאות בבדיקה".
מייגן הוסיפה: "אני מקווה שכעת אפשר להבין שלמרות האופן המעוות שבו הציגו כלי תקשורת מסוימים את הדברים לאורך השנים, הריחוק שלי מאבי והבחירה שלי שלא לאפשר לו להיות בקשר עם ילדינו נבעו מסיבה אחת בלבד: להגן עליהם. סמכתי על כך שהרשויות עושות את אותו הדבר גם עבור משפחות אחרות. אף שהיקף הדברים שנחשפו כעת מזעזע יותר מכל מה שאפשר היה לדמיין, תקוותי הכנה ביותר היא שהצדק ייעשה במלואו, ושהעדיפות העליונה תמשיך להיות ביטחונם והגנתם של ילדים חפים מפשע".
מייגן היא בתם המשותפת היחידה של תומס מרקל האב ודוריה רגלנד. לתומס שני ילדים נוספים מנישואיו הראשונים לרוזלין לאבלס: תומס ג'וניור (60) וסמנתה (61).
כאמור, תומס ג'וניור סיפר למשטרה שנתקל ב"מאות" תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים, בארבע קופסאות גדולות בבית אביו בעיר סבו שבפיליפינים, כך פרסם ה"סאן". על פי הדיווח, בין החומרים נמצא סרטון באורך 15 דקות שבו נראו ילדות, שנראו צעירות מגיל 11, מבצעות מעשים מיניים, לצד תמונות סטילס רבות של ילדים בלבוש חושפני.
תומס ג'וניור אמר שהמחשב השולחני של אביו היה "מלא בשורות על גבי שורות של תמונות ממוזערות שהובילו לתכנים המזעזעים ביותר שאפשר לדמיין של התעללות בילדים. הגרועים שבגרועים".
על פי הטענות, בין החומרים היו תמונות של ילדים בגיל הגן, ובמקרים מסוימים אף פעוטות, כשהם עירומים או מעורבים במעשים מיניים. כמו כן, נמצאו לכאורה תמונות של גבר המבצע מעשה מיני בילדה צעירה מאוד. עוד טען תומס ג'וניור שאחת התמונות הייתה צילום של מחשב נייד, שברקע שלו זיהה חדר מביתו הקודם של אביו במקסיקו.
מנגד, בתו השנייה של מרקל האב, סמנתה, מיהרה לצאת להגנתו, כשאמרה ל"דיילי מייל" שאחיה המציא את הסיפור כדי להרוויח כסף - ואף העלתה את האפשרות שאביהם הופלל. היא כינתה את ההאשמות שהעלה אחיה נגד אביהם "מגעילות" ו"חסרות כל בסיס".
עוד טענה: "אין שום בסיס להאשמות המגעילות האלה, ואחי הוא אדם מגעיל על כך שהמציא אותן. הוא רוצה להרוס את אבא שלנו. שיתבייש לו. אחי התחיל להפיץ את השקרים האלה לפני כמה שבועות, כשהכסף שקיבל מאבא שלי הפסיק לזרום. במשך שנים הוא השתמש באבא כפרה חולבת, וברגע שהכסף נפסק, הוא המציא את השקרים השערורייתיים ביותר שיכול היה להעלות על דעתו כדי לנסות להרוויח כסף מהתקשורת".
