הסערה סביב תומס מרקל, אביה של הדוכסית מסאסקס מייגן מרקל, מסרבת להירגע. לאחר שנודע שבביתו נמצאו חומרים ותמונות המתעדות ניצול מיני של ילדים. מי שדיווח עליו למשטרה היה בנו, תומס ג'וניור. התמונות, כך על פי הדיווחים, נמצאו בביתו שבפיליפינים.
שעות ספורות לאחר פרסום הפרשה הגיבה מרקל לדברים בזעזוע עמוק, והבהירה: "בשנת 2018 נשלח מכתב למשטרת המטרופולין של לונדון וליחידה להגנה על בני משפחת המלוכה ואישים מאובטחים. המכתב הועבר אליי בהמשך. הוא כלל האשמות מטרידות ומדאיגות נגד אבי, וקיבלתי הבטחות שהן נמצאות בבדיקה".
משטרת המטרופולין של בריטניה אישרה שאכן קיבלה מכתב ובו האשמות נגד אביה של הדוכסית, שעמו היא אינה בקשר. עם זאת, במשטרה הבהירו כי פרטי ההאשמות מעולם לא הועברו לרשויות אכיפת חוק אחרות.
בהצהרה שנמסרה למגזין PEOPLE בערב שבת, מסרה המשטרה שקיבלה את המכתב בינואר 2019, ובהמשך העבירה אותו ללשכתם של הדוכס והדוכסית מסאסקס. כעת בוחנת המשטרה את אופן הטיפול בפרשה ושוקלת אם להפנות את עצמה לבדיקה של המשרד העצמאי להתנהלות המשטרה (IOPC), גוף הפיקוח על המשטרה בבריטניה.
"לאחר בדיקה יסודית של מערכות המשטרה והרישומים שלנו, אישרנו שבינואר 2019 קיבלנו מכתב שכלל מספר טענות בנוגע לעבירות שבוצעו לכאורה מחוץ לבריטניה", מסר דובר משטרת המטרופולין. "המכתב הועבר ליחידת האבטחה של משטרת המטרופולין, במטרה להעלות חששות הנוגעים לביטחונה של הדוכסית מסאסקס", המשיך הדובר.
"המכתב נבדק, והתקבלה החלטה להעביר אותו ללשכתם של הדוכס והדוכסית מסאסקס כדי להביא את הדברים לידיעתם. פרטי ההאשמות שהופיעו במכתב לא הועברו לרשויות אכיפת חוק אחרות. משטרת המטרופולין בוחנת כעת את אופן הטיפול בפרשה בשנת 2019, ושוקלת אם יש צורך להפנות את הנושא למשרד העצמאי להתנהלות המשטרה, כדי שיבחן את התנהלותנו".
כמובן שהצהרת המשטרה מעלה שאלות בנוגע ללוח הזמנים של האירועים. בעוד שמייגן טענה שהמכתב נשלח למשטרה בשנת 2018, במשטרה אומרים כי לפי הרישומים שבידיהם, הוא התקבל בינואר 2019.
בתגובה להצהרת המשטרה, מסר נציג מטעם הדוכסית מסאסקס למגזין: "כשמנסים להיזכר באירועים שהתרחשו לפני יותר משבע שנים, ללא רישום ביומן או תיעוד שנערך בזמן אמת, אפשר להבין שהיא טעתה בכמה חודשים".
עוד הוסיף: "אם בידי משטרת המטרופולין קיים רישום הנושא חותמת זמן ומאשר כי המכתב נבדק בשנת 2019, יש להתייחס אליו כאל המקור המדויק לקביעת המועד שבו התקבל המכתב והועבר לדוכסית. סביר להכיר בכך שהיא עושה כמיטב יכולתה להיזכר במועדים המדויקים של אירועים שלא תועדו ביומן בזמן אמת, ושפער של כמה חודשים הוא תוצאה מובנת של הזמן שחלף מאז".
הפרשה, כאמור, התפרסמה בסוף השבוע האחרון. הראשונה שיצאה להגנתו של מרקל האב היא בתו סמנתה, שאמרה ל"דיילי מייל" שאחיה, תומס ג'וניור בן ה-60, המציא את הסיפור כדי להרוויח כסף - ואף העלתה את האפשרות שאביהם הופלל. היא כינתה את ההאשמות שהעלה אחיה נגד אביהם "מגעילות" ו"חסרות כל בסיס".
סמנתה, המשמשת כמטפלת העיקרית של אביה, כינתה את אחיה "שקרן", ואמרה: "אין שום בסיס להאשמות המגעילות האלה, ואחי הוא אדם מגעיל על כך שהמציא אותן. הוא רוצה להרוס את אבא שלנו. שיתבייש לו. אחי התחיל להפיץ את השקרים האלה לפני כמה שבועות, כשהכסף שקיבל מאבא שלי הפסיק לזרום. במשך שנים הוא השתמש באבא כפרה חולבת, וברגע שהכסף נפסק, הוא המציא את השקרים השערורייתיים ביותר שיכול היה להעלות על דעתו כדי לנסות להרוויח כסף מהתקשורת".
יממה לאחר מכן הגיב מרקל לראשונה לדברים, ובשיחה עם "דיילי מייל", הבהיר: "אני בהלם, אני פגוע ואני נסער מאוד מכך שהבן שלי מטיח בי את ההאשמות האלה. לעולם לא הייתי מסוגל לעשות את הדברים שבהם מאשימים אותי. זה הדבר הנורא ביותר שאפשר להאשים בו אדם", מסר בהצהרה שנתן ל"דיילי מייל". "זה בולשיט. הכול שקרים. זה חולני. אין לי מושג למה תומס מנסה להרוס אותי עם השקרים האלה".
שעות ספורות לאחר שמסר את התייחסותו, שחרר מרקל הצהרה נוספת, הודה ששילם תמורת שירותי מין בפיליפינים, אך וזר והכחיש את הטענות שלפיהן החזיק ברשותו מאגר גדול של תמונות המתעדות התעללות מינית בילדים.
"מעולם לא קיימתי יחסי מין עם אדם מתחת לגיל 18", אמר, והוסיף שבתקופה שבה היה רווק נסע לפיליפינים לפחות פעמיים ו"שכב עם זונות". "אני אוהב נשים אסייתיות, אבל זה לא פשע", אמר.
"מצבי הבריאותי לא מאפשר לי לנסוע לפיליפינים, אבל אני מוכן לדבר עם כל מי שירצה לשוחח איתי. אין לי מה להסתיר".
מרקל האב לומד מחדש ללכת במוסד סיעודי בפלורידה, לאחר שרגלו נקטעה בניתוח מציל חיים שעבר ב-2025. הוא אמר שיסכים גם לכל בדיקה פורנזית של מחשבו. "אם יש שם משהו לא חוקי, מישהו אחר הכניס אותו לשם", אמר ל"מייל און סאנדיי".
