"קייט מידלטון, אותה צעירה שתפסה את עיניו של הנסיך וויליאם לפני 20 שנה, הפכה לאישה חכמה, רגישה, אינטליגנטית, אמא מסורה ודמות ציבורית אהודה", הכריזה שרה ויין, מומחית לענייני המלוכה ובעלת טור דעה ב"דיילי מייל" בחודש אפריל האחרון .לכאורה, כל מי שעוקב אחר סיקור בית המלוכה בתקשורת הבריטית יודע להגיד באופן חד משמעי מי סינדרלה ומי האחות החורגת (היי מייגן מרקל), אך לא תמיד היו אלו התחושות כלפי הדוכסית מקיימברידג'.
למעשה, למרות שבימינו ברור כי מידלטון היא הדוכסית האהובה בממלכה וזוכה לכותרות אוהדות במיוחד, תחילת היחסים בינה ובין התקשורת היו קשים מאוד. יותר מזה, אפשר לומר כי היא זכתה ליחס דורסני לא פחות מזה שקיבלה חמותה המנוחה, הנסיכה דיאנה.
כשהנסיך וויליאם וקייט החלו לצאת לראשונה, אי שם בשנת 2004, התקשורת הבריטית התקשתה לקבל את מי שעתידה להיות התוספת החדשה לבית המלוכה. לא הרבה יודעים זאת אבל גם הנסיך וויליאם, בדיוק כמו אחיו הצעיר הנסיך הארי, שחרר באותה תקופה הצהרה רשמית בה ביקש להניח לבת זוגו. מידלטון, שהייתה אז רק בת 25, אף נאלצה לשכור עורכי דין שיעזרו להגן עליה מפני הבאזז התקשורתי הכבד שהיה סביבה.
היא סומנה כמטרה על ידי צלמי הפפראצי ברגע שהיא והנסיך וויליאם סיימו את לימודיהם בשנת 2005. באותה התקופה היה הסכם בין הארמון לוועדת העיתונות של לונדון אך אותו הסכם לא כלל את קייט, כיוון שלא הייתה בת למשפחת המלוכה. הוריה, מייקל וקרול מידלטון, רכשו עבורה דירה בלונדון כדי שתוכל להיות קרובה לנסיך, אך זה למעשה מה שהפך אותה למטרה קלה יותר עבור הצלמים.
כאמור, צלמי הפפראצי רדפו אחרי קייט מדי יום ואף חיכו לה בקביעות מחוץ לדירתה בצ'לסי, אותה חלקה יחד עם אחותה פיפה מידלטון. במשך תקופה ארוכה קייט נאלצה לפלס את דרכה מדי יום בין עשרות צלמים שתיעדו כל צעד שלה וקראו לה בקול בתקווה לזכות לתגובה. השיא נרשם ביום הולדתה ה-25, בינואר 2007, כשלפי השמועות היא נרדפה על ידי 20 צלמים וחמישה צוותי צילום כשניסתה לצאת לעבודה. המכונית שלה נחסמה על ידי הצלמים והמצלמות הצליחו לתעד את קייט המתוחה והמאוכזבת מקרוב. "מכיוון שלקייט הייתה כניסה כמעט חלקה למשפחת המלוכה, אנשים מניחים שהיא לא התמודדה עם קשיים, אבל במהלך השנים הראשונות הדוכסית התמודדה עם סיקור פוגע ופולשני של התקשורת אך מעולם לא דיברה על כך בפומבי", סיפר מקורב מלכותי לאתר Best Life, והוסיף כי וויליאם וקייט מאז ומתמיד האמינו בכך ש"אסור להם להתלונן".
מקורות יודעי דבר סיפרו כי מידלטון הייתה כל כך מפוחדת עד שביקשה מוויליאם שיציע לה נישואים ולו רק כדי שתהיה לה אבטחה נוספת. "בשנת 2007 קייט ניהלה שיחה עם וויליאם וניסתה להאיץ בו בכל הנוגע לצעד הבא במערכת היחסים שלהם. היא עשתה זאת רק מכיוון שהייתה זקוקה לאבטחה", פורסם באתר Cheatsheet. אם זה לא היה ברור, נבהיר כי בתקופה שהשניים יצאו קייט לא הייתה זכאית לאבטחה מטעם הארמון ועל חשבונם של משלמי המיסים.
בקשתה של מידלטון לעשות את הצעד הבא ולמסד את היחסים הרתיעה את הנסיך וזמן קצר לאחר מכן השניים נפרדו. מקורבים למשפחת המלוכה סיפרו באותה התקופה כי וויליאם ניהל שיחה עם אביו, הנסיך צ'רלס, על כך שהוא לא מוכן להתמסד עדיין ואילו צ'רלס היה זה שייעץ לבנו להיפרד מקייט. "צ'רלס לא רצה שוויליאם יעשה צעד כזה במידה והוא לא בטוח לגמרי שקייט היא האחת. הוא לא רצה שוויליאם יעשה את אותה הטעות שהוא עצמו עשה כשמיהר להתחתן עם דיאנה". "וויליאם היה נחוש בדעתו שלא להיכנע ללחצים סביבתיים כפי שהוריו עשו ונישאו למרות שלא היו מוכנים לכך", כתב הסופר המלכותי רוברט לייסי.
כדי להראות שהוא אכן לא רוצה להתחייב עדיין, בקיץ של אותה השנה נענה וויליאם להצעה של אחד מחבריו הטובים לצאת לטיול בנים ביוון, בלי קייט – שפחות התלהבה מהרעיון. "השמועה סיפרה שהיאכטה תהיה מלאה בנשים וקייט לא אהבה את הרעיון ודאגה שוויליאם ידע זאת". כמה שנים לאחר מכן הנסיך מצידו התייחס לאותה נסיעה, והסביר: "בסיטואציה המסוימת ההיא היינו בסוג של פרידה. שנינו היינו צעירים מאוד". לשמחתה של מידלטון, הפרידה לא החזיקה מעמד וזמן קצר לאחר מכן (עשרה שבועות וחצי ליתר דיוק) השניים חזרו זו לזרועותיו של זה והפגינו זוגיות יציבה וחזקה יותר מאי פעם, אך למרות זאת התקשורת הבריטית "העניקה" למידלטון את הכינוי המעליב waity katy - "ווייטי" מלשון לחכות, על כך שמידלטון חיכתה שנים עד שזכתה להצעת הנישואים המיוחלת.
אגב, waity katy לא היה הכינוי הפוגעני היחיד שהתקשורת העניקה לדוכסית, היה גם את הכינוי "האחיות וויסטריה", שהיא ופיפה קיבלו - עלבון שמתייחס למוצא המשפחתי הנמוך של המידלטונים, והניסיון שלהן לטפס בסולם המעמדות. נזכיר שכשהקשר בין מילדטון והנסיך החל, הוריה היו בני מעמד הביניים - אמה הייתה דיילת בחברת תעופה ואביה היה טייס, והתקשורת הבריטית התחלחלה מהמחשבה שאנשים "פשוטים" ייכנסו לארמון.
במהלך חופשה בקניה בנובמבר 2010, וויליאם סוף-סוף כרע ברך והציע לקייט נישואים. חמישה חודשים לאחר מכן, באפריל 2011, הם נישאו במנזר ווסטמינסטר וטקס החתונה שודר בשידור חי ללמעלה משני מיליארד איש ברחבי העולם. אלא שגם לאחר החתונה מידלטון המשיכה לספוג יחס פוגעני מהתקשורת, שהייתה חסרת רחמים וקטלו את הדוכסית הצעירה בטענה שהיא לא עומדת בציפיות הנדרשות ממעמדה החדש כבת מלוכה.
בשונה מהסיקור לו זכו הנסיך צ'רלס והנסיכה דיאנה, שהייתה אהובת הציבור, התקשורת "טיפלה" בחתונתם של וויליאם וקייט באופן שונה ובולט במיוחד. תרמה לזה מאוד העובדה שהעיתונים התקשו למצוא על מה לכתוב ותמונות משותפות של השניים היו נדירות מאוד אם בכלל, היות ולאורך השנים הנסיך שמר על פרופיל נמוך ונמנע מהמצלמות עד כמה שניתן. וקייט הלכה בעקבותיו. היא מעולם לא התיידדה עם אף עיתונאי ויחד השניים התרחקו מהתקשורת והופיעו יחד רק לעיתים רחוקות מאוד. ההופעה הציבורית הראשונה של השניים הייתה בפברואר 2011 והתקשורת התעסקה בעיקר בכמה השיער של מידלטון פרוע בגלל הרוח.
שמועות לגבי ארגון החתונה הציפו את אתרי התקשורת הבריטים, שניסו לנחש איזו עוגה תהיה, מי יהיה מעצב השמלה ומי יהיה אחראי על האיפור והשיער של מידלטון. באתר "דיילי מייל" פורסמו מדי פעם מאמרים שרמזו על כך ש"הוריה הגאוניים של קייט ניסו להרוויח מנישואיה לנסיך", אך מעבר לכך החתונה בקושי זכתה לסיקור תקשורתי.
"הייתי עוזר עורך בעיתון 'הסאן' בשנת 1981 ואני זוכר את הדרישות היומיומיות הקדחתניות, הן במחלקת החדשות והן במחלקות התוכן, בנודע לדיאנה. אותו הלחץ בדיוק היה גם בשאר העיתונים – 'דיילי מייל', 'דיילי סטאר', 'דיילי אקספרס' וב'מירור'", נזכר רוי גרינסלייד. "זה היה מעניין לעקוב אחר ההבדלים. ב-1981 התקשורת רדפה אחרי דיאנה על בסיס יומי ובשנת 2011 נראה שאף אחד מהעיתונאים לא עשה זאת. חלק מהסיבות לכך זה היעדר הופעות פומביות של קייט, נושא שהתקשורת נאלצה להשלים איתו לאחר מותה של הנסיכה דיאנה בשנת 1997".
גרינסלייד הסביר: "השינוי נערך בעקבות קוד התנהגות חדש של העורכים, שאסרו על הורדה של בני המלוכה. בית קלרנס, שפקח באותן השנים על ענייניו של הנסיך וויליאם, עשה שימוש נכון במערכת של ועדת תלונות העיתונות והודיע לעורכים באופן שוטף על מקרים של התנהגות לא נאותה של הצלמים".
למרות שבניגוד לנסיך הארי, וויליאם לא מדבר הרבה על רדיפת התקשורת אחר אימו המנוחה, הטראומה לא עזבה אותו בחלוף השנים והיה ברור לחלוטין שהוא רוצה למנוע זאת מאשתו. וויליאם אומנם לא יכול היה לחלום על אנונימיות מוחלטת אך בהחלט דרש כמה שיותר פרטיות.
"התקשורת הבריטית לא יודעת מה היא רוצה מקייט"
בשנת 2012 הייתה הפעם הראשונה שמידלטון קיבלה טעימה אמיתית לעד כמה התקשורת יכולה להיות הרסנית. במהלך חופשה רומנטית בפריז נתפסה הדוכסית בעדשת הפפראצי כשהיא משתזפת טופלס. התמונות פורסמו במגזין הצרפתי "לה פרובנס". בני הזוג תבעו את הצלם על סך מיליון יורו וחצי ואת המגזין על סך 50 אלף יורו. אגב, בספטמבר 2017 הורה בית המשפט לפצות את הנסיך והדוכסית במאה אלף יורו בגין הפרה של פרטיותם. למרות פסיקת בית המשפט, כלי התקשורת האחרים הגנו על המגזין הצרפתי וטענו כי הדוכסים מקיימברידג' נראו מרחוק והיו צריכים לדעת שהם יצולמו.
"למרות שהתקשורת הבריטית בילתה את השנתיים האחרונות בהתרגשות אדירה סביב המלתחה המושלמת של קייט מידלטון, אפילו השמלה המפוארת ביותר של הדוכסית שלא זכתה לתשומת הלב אליה זכו התמונות חשופות החזה של קייט", טענה העיתונאית נורה קפלן-בריקר בטור דעה בשנת 2012.
בני הזוג זעמו על צילומי הפפראצי והנסיך אף השווה את המצב לטרגדיה של אמו המנוחה. "זה מזכיר מאוד את הרדיפה התקשורתית ותמונות הפפראצי הבלתי פוסקות במהלך חייה של אמי", רדיפה שבסופו של דבר הובילה למותה הטראגי של דיאנה לאחר שניסתה לחמוק מצלמי הפפראצי שרדפו אחריה ברחובות פריז.
"בדיוק כמו חמותה, קייט נערצת על ידי הציבור והעיתונות. מצד אחד היא זוכה לשבחים על שמירת הפרטיות שלה, על היותה צנועה ומרוחקת, אך מצד שני העיתונות ממשיכה לבקר את חייה הפרטיים, הירידה הדרסטית במשקל והעובדה כי ייתכן והיא רזה מדי מכדי להיכנס להיריון. צבועה או לא - התקשורת הבריטית תמיד עמדה לצידה של הדוכסית", הסבירה העיתונאית.
היחס התקשורתי כלפי מידלטון החל להשתנות לפני חמש שנים ועבר תפנית משמעותית לחיוב לאחר כניסתה של מייגן מרקל לארמון. עד אז, הסביר טים יוארט, עורך לשעבר של ITV News, ה"טינה" כלפי הדוכסים מקיימברידג' נוצרה בעיקר משום שעיתונאים ו צלמים חשו כי קייט מקשה עליהם בכוונה. "התקשורת היא כמו גור כלבים מתוק. הוא ישכב על הגב וייתן לך לדגדג אותו אך בסופו של דבר הוא יתהפך חזרה ויינשך אותך. הצלמים הרגישו שקייט מונעת מהם להשיג את הצילום הטוב ביותר, היא השתמשה בשערה כדי להסתיר את פניה וכן הלאה. ום השנים זה השתפר משמעותית".
לאחר שהנסיך הארי נשא לאשה את מייגן היחס התקשורתי כלפי קייט השתנה פלאים ונדיר מאוד היה להיתקל בכותרות שליליות על הדוכסית מקיימברידג'. על פי ניתוח שפורסם ב"גרדיאן", ממאי 2018 ועד ינואר 2020, כשהארי ומייגן הודיעו על ה"מגזיט" ,מייגן קיבלה 43% כותרות שליליות לעומת קייט, שנאלצה להתמודד עם 8% בלבד. אותה סקירה חשפה כי מאז שהארי ומייגן נישאו החל נרטיב בולט השופך אור חיובי על קייט, שבן רגע הפכה לדוכסית המושלמת, האמא המסורה, אייקון אופנה ואפילו משכינת שלום - המושיעה של המלוכה.
אם בעבר מידלטון קיבלה ביקורת שלילית על כל החלטה שעשתה, צעד שנקטה או כובע שחבשה, התקשורת הבריטית שינתה את עורה והעבירה את מוקד האש למרקל ,שנאלצה להתמודד עם ביקורות קשות על כל פעולה שעשתה, החל מאכילת אבוקדו ("מייגן אוכלת את הפרי שגורם לכריתת עצים ומחסור במים") ועד לבחירת זר הפרחים שהחזיקה ביום חתונתה, בחירה שהפכה לכותרת ראשית באתר Express: "איך זר הפרחים של מייגן מרקל העמיד את חייה של הנסיכה שרלוט בסכנה?".
השיא התקשורתי האוהד נרשם בחודש אפריל האחרון, בהלווייתו של הנסיך פיליפ. במהלך ולאחר הלוויה, השיח עסק בעיקר במפגש בין הארי לאחיו הגדול ,הנסיך וויליאם, שנפגשו לראשונה מאז פרישתו של הנסיך הארי מהמלוכה ולאחר שמועות בדבר סכסוך חריף בין השניים. העולם כולו נשא עיניו לאחים ולמפגש המדובר ומי שהפכה לכוכבת הגדולה של היום הייתה מידלטון, שבכל מקום נכתב שהיא הפגינה רגישות יוצאת דופן .
בתום הטקס הארי צעד לצד אחיו ואשתו, שזיהתה את הסיטואציה, האטה את הקצב ואפשרה לשני האחים לצעוד לבדם על מנת שיוכלו לדבר. מידלטון זכתה לשבחים רבים על הרגישות והעירנות שהפגינה. "אין זכות גדולה יותר מלהיות חלק מהמשפחה המלכותית. עד כמה שזה יכול להיות מתסכל, מייגע, קשה ומגביל, להיות בן למשפחת המלוכה הבריטית זה עניין נצחי ומפואר, משהו גדול יותר מכל אדם או אגו", אמרה שרה וויין, מומחית לענייני מלוכה, ולא ויתרה על ההזדמנות לתקוף את מייגן על הריאיון לאופרה ווינפרי ועל עך שבחרה "לצאת" נגד גיסתה. "קיבלנו תזכורת לכמה הריאיון של הארי ומייגן לאופרה ווינפרי היה וולגרי וריק. כמה צר ושטחי הוא היה לעומת הראייה המרחבית הגדולה לאורך ההיסטוריה ויותר מכל - עד כמה ההתנפלות על הדוכסית מקיימברידג' הייתה רעה ושגויה".
(צילום: רויטרס)
ויין המשיכה: "כולנו ראינו איך ההגעה של וויליאם והארי לכנסייה הייתה שונה משמעותית מעזיבתם את הכנסייה וכולם יסכימו על כך שקייט הייתה זו ששברה את הקרח. ברגע שהארי הצטרף, קייט חשה בהתקרבות בין האחים ולקחה צעד אחורה כדי לאפשר להם לשוחח. זהו מעשה קטן בעל חשיבות גדולה. אין לדעת לאן השיחה הזו תוביל, וזה כנראה בלתי אפשרי למחוק ברגע אחד קטן את כל הכאב ותחושת הבגידה שעטפה את כולם במהלך השבועות האחרונים, אך זו בהחלט עדות להתנהלותה המדהימה של הדוכסית".
כאמור, כשזה התאים לנרטיב של התקשורת, היא בחרה להרים את הדוכסית, בלי שהאחרונה עשתה משהו חריג או יוצא דופן. נותר רק לחכות ולראות איך יתייחסו אליה כשהיא תהיה אשתו של מלך בריטניה.
